Le président Lee Jae-myung a déclaré mardi au secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth que la reprise du contrôle opérationnel en temps de guerre au cours de son mandat renforcerait l'alliance bilatérale. La réunion s'est tenue alors que Séoul et Washington menaient des discussions de sécurité annuelles pour aborder la modernisation de l'alliance. Lee a également exprimé sa gratitude pour le soutien du président Donald Trump à la candidature de la Corée du Sud pour des sous-marins à propulsion nucléaire.
Lors d'une réunion à Séoul mardi, le président Lee Jae-myung a déclaré au secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth que « la reprise précoce du contrôle opérationnel en temps de guerre au cours de mon mandat constituerait une opportunité importante pour approfondir et développer davantage l'alliance entre la République de Corée et les États-Unis ». Son mandat de cinq ans se termine en 2030. Lee a ajouté : « Si les capacités de l'armée coréenne sont considérablement renforcées et que la République de Corée assume un rôle de premier plan dans la défense de la péninsule coréenne, le fardeau de défense des États-Unis dans la région indo-pacifique sera également réduit. »
La pression pour le transfert du contrôle opérationnel en temps de guerre s'inscrit dans les efforts de la Corée du Sud pour promouvoir des capacités de défense indépendantes, Washington exhortant Séoul à assumer de plus grandes responsabilités en matière de sécurité. La Corée du Sud a remis le contrôle opérationnel aux forces américaines pendant la guerre de Corée de 1950-1953, a récupéré le contrôle en temps de paix en 1994, mais le contrôle en temps de guerre reste aux États-Unis. Les deux nations poursuivent une transition basée sur des conditions.
Lee a exprimé sa gratitude pour la décision du président Donald Trump de soutenir la candidature de la Corée du Sud pour des sous-marins à propulsion nucléaire, affirmant qu'elle « renforcerait considérablement les capacités de l'armée coréenne et le développement de l'alliance bilatérale ». L'approbation a suivi la demande de Lee lors de leur sommet à Gyeongju la semaine dernière pour sécuriser du combustible nucléaire pour les sous-marins. Trump a annoncé le lendemain sur les réseaux sociaux qu'il avait approuvé la construction dans un chantier naval de Philadelphie exploité par Hanwha Ocean.
Hegseth a accueilli favorablement l'augmentation des dépenses de défense de la Corée du Sud, les armes conventionnelles avancées et la poursuite de sous-marins à propulsion nucléaire. Il s'est engagé à des efforts interinstitutionnels avec les départements d'État et d'Énergie pour honorer l'engagement de Trump. Lors d'une conférence de presse après la réunion consultative de sécurité avec le ministre de la Défense Ahn Gyu-back, Hegseth a déclaré : « Le président veut que nos alliés soient forts. Parce que la Corée a été un allié modèle, il est ouvert à des opportunités comme celle-ci. » Il a également anticipé une coopération élargie dans la construction navale, y compris la production conjointe de navires navals, pour renforcer les capacités de défense des deux nations.
La RCS a marqué la première entre les deux chefs de la défense depuis leur prise de fonction plus tôt cette année, en se concentrant sur des étapes pratiques pour moderniser l'alliance. Hegseth a mis en avant leur visite de lundi dans la zone de sécurité commune de la zone démilitarisée comme démontrant le « cœur » de l'alliance. Un communiqué conjoint n'a pas encore été publié.