Präsident Lee Jae-myung sagte dem US-Verteidigungsminister Pete Hegseth am Dienstag, dass die Rückgewinnung der Kriegszeit-Betriebskontrolle innerhalb seiner Amtszeit die bilaterale Allianz stärken würde. Das Treffen fand statt, während Seoul und Washington jährliche Sicherheitsgespräche abhielten, um die Modernisierung der Allianz zu besprechen. Lee drückte auch Dankbarkeit für die Unterstützung von Präsident Donald Trump für das südkoreanische Gebot für nuklear angetriebene U-Boote aus.
Bei einem Treffen in Seoul am Dienstag sagte Präsident Lee Jae-myung dem US-Verteidigungsminister Pete Hegseth, dass "die frühe Rückgewinnung der Kriegszeit-Betriebskontrolle innerhalb meiner Amtszeit eine wichtige Gelegenheit sein würde, um die Allianz zwischen der Republik Korea und den USA weiter zu vertiefen und zu entwickeln." Seine fünfjährige Amtszeit endet 2030. Lee fügte hinzu: "Wenn die Fähigkeiten der koreanischen Streitkräfte erheblich gestärkt werden und die Republik Korea eine führende Rolle bei der Verteidigung der koreanischen Halbinsel übernimmt, wird auch die Verteidigungsbelastung der USA in der Indo-Pazifik-Region reduziert."
Der Druck auf den Transfer der Kriegszeit-Betriebskontrolle passt zu den Bemühungen Südkoreas, unabhängige Verteidigungsfähigkeiten voranzutreiben, da Washington Seoul drängt, größere Sicherheitsverantwortungen zu übernehmen. Südkorea übergab die Betriebskontrolle an US-Streitkräfte während des Koreakriegs 1950-1953, gewann 1994 die Friedenszeit-Kontrolle zurück, aber die Kriegszeit-Kontrolle bleibt bei den USA. Die beiden Nationen verfolgen einen bedingungsbezogenen Übergang.
Lee drückte Dankbarkeit für die Entscheidung von Präsident Donald Trump aus, das südkoreanische Gebot für nuklear angetriebene U-Boote zu unterstützen, und sagte, es würde "die Fähigkeiten der koreanischen Streitkräfte und die Entwicklung der bilateralen Allianz erheblich stärken." Die Genehmigung folgte Lees Anfrage während ihres Gipfels in Gyeongju am vergangenen Mittwoch, um Kernbrennstoff für die U-Boote zu sichern. Trump kündigte am nächsten Tag in sozialen Medien an, dass er den Bau in einer Werft in Philadelphia genehmigt habe, die von Hanwha Ocean betrieben wird.
Hegseth begrüßte die erhöhten Verteidigungsausgaben Südkoreas, fortschrittliche konventionelle Waffen und den Verfolg von nuklear angetriebenen U-Booten. Er versprach interagenturelle Bemühungen mit dem Außen- und Energieministerium, um Trumps Versprechen zu erfüllen. Bei einer Pressekonferenz nach dem Sicherheitsberatungsgespräch mit Verteidigungsminister Ahn Gyu-back sagte Hegseth: "Der Präsident möchte, dass unsere Verbündeten stark sind. Weil Korea ein Modellverbündeter gewesen ist, ist er offen für solche Chancen." Er erwartete auch erweiterte Kooperation im Schiffbau, einschließlich gemeinsamer Produktion von Marinefahrzeugen, um die Verteidigungsfähigkeiten beider Nationen zu stärken.
Das Sicherheitsberatungsgespräch markierte das erste zwischen den beiden Verteidigungsministern seit Amtsantritt früher in diesem Jahr und konzentrierte sich auf praktische Schritte zur Modernisierung der Allianz. Hegseth hob ihren Montagsbesuch im Joint Security Area in der Demilitarisierten Zone hervor, der die "Kern" der Allianz demonstriere. Ein gemeinsames Kommuniqué ist noch nicht veröffentlicht worden.