أخبر الرئيس لي جاي-ميونغ وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث يوم الثلاثاء أن استعادة السيطرة التشغيلية في زمن الحرب خلال فترة رئاسته ستعزز التحالف الثنائي. وقد جرت اللقاء أثناء عقد سيول وواشنطن محادثات أمنية سنوية لمناقشة تحديث التحالف. كما عبر لي عن الامتنان لدعم الرئيس دونالد ترامب لطلب كوريا الجنوبية للغواصات النووية.
في لقاء في سيول يوم الثلاثاء، أخبر الرئيس لي جاي-ميونغ وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث أن "استعادة السيطرة التشغيلية في زمن الحرب في وقت مبكر خلال فترتي الرئاسية ستكون فرصة مهمة لتعميق وتطوير التحالف بين جمهورية كوريا والولايات المتحدة بشكل أكبر." وتنتهي فترته الرئاسية لمدة خمس سنوات في عام 2030. وأضاف لي: "إذا تم تعزيز قدرات الجيش الكوري بشكل كبير وتولت جمهورية كوريا دورًا رئيسيًا في الدفاع عن شبه الجزيرة الكورية، فإن عبء الدفاع الأمريكي في منطقة المحيط الهندي-الهادئ سيقل أيضًا."
يسعى الضغط لنقل السيطرة التشغيلية في زمن الحرب إلى جهود كوريا الجنوبية لتعزيز القدرات الدفاعية المستقلة، حيث تحث واشنطن سيول على تحمل مسؤوليات أمنية أكبر. سلم كوريا الجنوبية السيطرة التشغيلية إلى القوات الأمريكية خلال حرب كوريا 1950-1953، واستعادت السيطرة في زمن السلم في عام 1994، لكن السيطرة في زمن الحرب لا تزال مع الولايات المتحدة. ويسعى البلدان إلى انتقال قائم على الشروط.
عبر لي عن الامتنان لقرار الرئيس دونالد ترامب بدعم طلب كوريا الجنوبية للغواصات النووية، مشيرًا إلى أنه "سيعزز بشكل كبير قدرات الجيش الكوري وتطوير التحالف الثنائي." وجاءت الموافقة بعد طلب لي خلال قمتهما في كيونغجو يوم الأربعاء الماضي لتأمين الوقود النووي للغواصات. أعلن ترامب في اليوم التالي على وسائل التواصل الاجتماعي أنه وافق على البناء في أحد أحواض بناء السفن في فيلادلفيا الذي تديره شركة هانوا أوشن.
رحب هيغسيث بزيادة الإنفاق الدفاعي لكوريا الجنوبية والأسلحة التقليدية المتقدمة وسعيها للغواصات النووية. وتعهد بجهود مشتركة بين الوكالات مع وزارة الخارجية ووزارة الطاقة لتنفيذ تعهد ترامب. وعند مؤتمر صحفي بعد اجتماع التشاور الأمني مع وزير الدفاع أن غيو-باك، قال هيغسيث: "يريد الرئيس أن تكون حلفاؤنا أقوياء. لأن كوريا كانت حليفًا نموذجيًا، فهو منفتح على فرص مثل هذه." كما توقع تعزيز التعاون في بناء السفن، بما في ذلك إنتاج مشترك للسفن البحرية، لتعزيز القدرات الدفاعية لكلا البلدين.
شكل اجتماع التشاور الأمني الأول بين رئيسي الدفاع منذ توليهما المناصب في وقت سابق هذا العام، مع التركيز على خطوات عملية لتحديث التحالف. وأبرز هيغسيث زيارتهما يوم الاثنين إلى المنطقة الأمنية المشتركة في المنطقة المحظورة عسكريًا كدليل على "جوهر" التحالف. ولم يصدر بيان مشترك بعد.