El presidente Lee Jae-myung dijo al secretario de Defensa de EE.UU. Pete Hegseth el martes que recuperar el control operativo en tiempo de guerra dentro de su mandato mejoraría la alianza bilateral. La reunión se produjo mientras Seúl y Washington celebraban conversaciones de seguridad anuales para discutir la modernización de la alianza. Lee también expresó gratitud por el apoyo del presidente Donald Trump a la oferta de submarinos de propulsión nuclear de Corea del Sur.
En una reunión en Seúl el martes, el presidente Lee Jae-myung dijo al secretario de Defensa de EE.UU. Pete Hegseth que "la recuperación temprana del control operativo en tiempo de guerra dentro de mi mandato serviría como una oportunidad importante para profundizar y desarrollar aún más la alianza entre la República de Corea y EE.UU." Su mandato de cinco años termina en 2030. Lee añadió: "Si las capacidades del ejército coreano se fortalecen significativamente y la República de Corea asume un rol principal en la defensa de la península coreana, la carga de defensa de EE.UU. en la región del Indo-Pacífico también se reducirá."
El impulso para la transferencia del control operativo en tiempo de guerra se alinea con los esfuerzos de Corea del Sur para avanzar en capacidades de defensa independientes, mientras Washington insta a Seúl a asumir mayores responsabilidades de seguridad. Corea del Sur entregó el control operativo a las fuerzas de EE.UU. durante la Guerra de Corea de 1950-1953, recuperó el control en tiempos de paz en 1994, pero el control en tiempo de guerra permanece con EE.UU. Las dos naciones persiguen una transición basada en condiciones.
Lee expresó gratitud por la decisión del presidente Donald Trump de apoyar la oferta de submarinos de propulsión nuclear de Corea del Sur, afirmando que "mejoraría significativamente las capacidades del ejército coreano y el desarrollo de la alianza bilateral." La aprobación siguió a la solicitud de Lee durante su cumbre en Gyeongju el miércoles pasado para asegurar combustible nuclear para los submarinos. Trump anunció al día siguiente en redes sociales que había aprobado la construcción en un astillero en Filadelfia operado por Hanwha Ocean.
Hegseth dio la bienvenida al aumento del gasto en defensa de Corea del Sur, armas convencionales avanzadas y la búsqueda de submarinos de propulsión nuclear. Prometió esfuerzos interinstitucionales con los departamentos de Estado y Energía para cumplir con el compromiso de Trump. En una conferencia de prensa después de la Reunión Consultiva de Seguridad con el ministro de Defensa Ahn Gyu-back, Hegseth dijo: "El presidente quiere que nuestros aliados sean fuertes. Porque Corea ha sido un aliado modelo, está abierto a oportunidades como esa." También anticipó una cooperación ampliada en construcción naval, incluyendo la producción conjunta de buques navales, para impulsar las capacidades de defensa de ambas naciones.
La RCS marcó la primera entre los dos jefes de defensa desde que asumieron el cargo a principios de este año, enfocándose en pasos prácticos para modernizar la alianza. Hegseth destacó su visita del lunes al Área de Seguridad Conjunta en la Zona Desmilitarizada como una demostración del "núcleo" de la alianza. Un comunicado conjunto aún no ha sido emitido.