Des diplomates et responsables de haut niveau ont averti que l’intégration commerciale de l’Afrique est entravée par des infrastructures fragmentées, un manque de souveraineté technique et des échecs de coordination interne. À la conférence économique égypto-africaine inaugurale au Caire, les intervenants ont appelé à dépasser la rhétorique politique pour remédier aux problèmes logistiques qui étouffent le potentiel économique du continent. Ils ont insisté sur la nécessité d’études de faisabilité menées par les Africains eux-mêmes pour parvenir à l’unité continentale.
La session, intitulée « La diplomatie économique : moteur de la croissance et du développement en Afrique », a été organisée par l’institution Al-Ahram à l’occasion de son 150e anniversaire. Elle a réuni des leaders parlementaires et des diplomates pour discuter de l’écart entre les accords diplomatiques et la réalité commerciale.
L’ambassadeur du Cameroun en Égypte, Mohamadou Labarang, qui est également doyen des ambassadeurs africains au Caire, a vivement critiqué l’approche du continent vis-à-vis des mégaprojets. « Nous devons comprendre l’intrication entre politique et économie », a déclaré Labarang au panel. « Quand nous ne réalisons pas nous-mêmes nos études, nous restons à la merci de ceux qui veulent nous diviser. » Il a cité les réseaux ferroviaires fragmentés comme exemple clé, notant que les normes techniques différentes entre pays voisins bloquent souvent les mouvements transfrontaliers. « Les normes utilisées dans un pays diffèrent de celles de l’autre », a-t-il dit, avertissant que l’intégration physique est impossible sans harmonisation technique.
Sherif El-Gebaly, président de la commission des affaires africaines à la Chambre des représentants égyptienne, a donné un bilan franc de l’engagement du Caire envers le continent. Il a reconnu que le président Abdel Fattah al-Sisi avait réussi à ramener l’Égypte dans le « sein africain » sur le plan politique au cours de la dernière décennie, mais a qualifié l’empreinte économique du pays de disproportionnellement « faible ». « Il est impossible de travailler avec l’Afrique par e-mail ou électriquement. Il faut être sur le terrain », a déclaré Gebaly. Il a déploré un manque de cohésion interne au sein des organismes étatiques égyptiens, dépeignant les ministères et les institutions de soft power – comme Al-Azhar et les ministères de la Santé et de l’Agriculture – comme opérant dans des « îles isolées » plutôt que comme une force unifiée.
Gebaly a mis en lumière les obstacles logistiques pour les exportateurs égyptiens, soulignant que les marchandises destinées à la Tanzanie sont souvent expédiées via Jebel Ali aux Émirats arabes unis en raison de l’absence de liaisons maritimes directes. « Pourquoi n’avons-nous pas de ligne directe vers Dar es Salaam ? » a-t-il demandé, mettant en garde que des temps d’expédition de 50 jours ou plus rendent les produits africains non compétitifs face aux importations asiatiques.
Karim Sherif, vice-ministre adjoint égyptien aux affaires africaines, a souligné le virage stratégique du gouvernement vers le continent. Il a exposé l’ambition de l’Égypte d’être un « train du progrès » en Afrique, insistant sur le lien entre sécurité et développement. « Nous devons affronter les défis sécuritaires, et l’Égypte veille à trouver des solutions africaines aux problèmes africains », a déclaré Sherif, notant que les investissements ne peuvent prospérer au milieu de conflits armés. Le panel a également accueilli Ali Darwish, chef de la délégation permanente de l’Union africaine auprès de la Ligue arabe, et Haytham El-Maayergi, vice-président exécutif de la Banque africaine d’import-export (Afreximbank), qui ont mis en lumière les efforts pour aligner les cadres diplomatiques, législatifs et financiers.