Alti diplomatici e funzionari hanno avvertito che l’integrazione commerciale dell’Africa è ostacolata da infrastrutture frammentate, mancanza di sovranità tecnica e fallimenti nella coordinazione interna. Alla prima Conferenza Economica Egiziano-Africana al Cairo, i relatori hanno chiesto di andare oltre la retorica politica per affrontare i problemi logistici che soffocano il potenziale economico del continente. Hanno sottolineato la necessità di studi di fattibilità condotti autonomamente per raggiungere l’unità continentale.
La sessione, intitolata «Diplomazia economica: motore di crescita e sviluppo in Africa», è stata ospitata dall’Istituzione Al-Ahram per celebrare il suo 150° anniversario. Ha riunito leader parlamentari e diplomatici per discutere il divario tra accordi diplomatici e realtà commerciale.
L’ambasciatore del Camerun in Egitto, Mohamadou Labarang, che è anche decano degli ambasciatori africani al Cairo, ha offerto una dura critica all’approccio del continente ai megaproyetti. «Dobbiamo capire l’intreccio tra politica ed economia», ha detto Labarang al panel. «Quando non siamo noi a condurre i nostri studi, restiamo nelle mani di chi vuole dividerci». Ha citato le reti ferroviarie frammentate come esempio chiave, notando che standard tecnici diversi tra paesi vicini spesso bloccano i movimenti transfrontalieri. «Gli standard usati in un paese sono diversi da quelli dell’altro», ha detto, avvertendo che l’integrazione fisica è impossibile senza armonizzazione tecnica.
Sherif El-Gebaly, presidente della Commissione Affari Africani alla Camera dei Rappresentanti egiziana, ha fornito una valutazione schietta dell’impegno del Cairo verso il continente. Ha riconosciuto che il presidente Abdel Fattah al-Sisi ha riportato con successo l’Egitto nel «seno africano» politicamente nell’ultimo decennio, ma ha descritto l’impronta economica del paese come sproporzionatamente «debole». «Non è possibile lavorare con l’Africa via email o elettronicamente. Bisogna essere sul terreno», ha detto Gebaly. Ha lamentato la mancanza di coesione interna tra gli organismi statali egiziani, ritraendo ministeri e istituzioni di soft power — come Al-Azhar e i ministeri della Salute e dell’Agricoltura — come operanti in «isole isolate» piuttosto che come forza unificata.
Gebaly ha evidenziato gli ostacoli logistici per gli esportatori egiziani, sottolineando che le merci dirette in Tanzania vengono spesso spedite via Jebel Ali negli Emirati Arabi Uniti a causa dell’assenza di rotte marittime dirette. «Perché non abbiamo una linea diretta su Dar es Salaam?», ha chiesto, ammonendo che tempi di spedizione di 50 giorni o più rendono i prodotti africani non competitivi rispetto alle importazioni asiatiche.
Karim Sherif, vicedirettore assistente del ministro degli Esteri egiziano per gli Affari Africani, ha enfatizzato il cambio di rotta strategico del governo verso il continente. Ha delineato l’ambizione dell’Egitto di essere un «treno del progresso» in Africa, sottolineando che sicurezza e sviluppo sono legati. «Dobbiamo affrontare le sfide di sicurezza, e l’Egitto presta attenzione ad avere soluzioni africane ai problemi africani», ha detto Sherif, notando che gli investimenti non possono prosperare in mezzo a conflitti armati. Il panel ha incluso anche Ali Darwish, capo della Delegazione Permanente dell’Unione Africana presso la Lega Araba, e Haytham El-Maayergi, vicepresidente esecutivo dell’African Export-Import Bank (Afreximbank), evidenziando sforzi per allineare quadri diplomatici, legislativi e finanziari.