Hochrangige Diplomaten und Beamte warnten, dass die Handelsintegration Afrikas durch fragmentierte Infrastruktur, fehlende technische Souveränität und interne Koordinationsversäumnisse behindert wird. Bei der ersten ägyptisch-afrikanischen Wirtschaftskonferenz in Kairo forderten Panelisten, über politische Rhetorik hinauszugehen, um logistische Probleme anzugehen, die das wirtschaftliche Potenzial des Kontinents ersticken. Sie betonten die Notwendigkeit selbst durchgeführter Machbarkeitsstudien, um die continentale Einheit zu erreichen.
Die Sitzung mit dem Titel „Wirtschaftsdiplomatie: Motor für Wachstum und Entwicklung in Afrika“ wurde von der Al-Ahram-Institution zu ihrem 150. Jubiläum ausgerichtet. Sie brachte parlamentarische Führer und Diplomaten zusammen, um die Lücke zwischen diplomatischen Abkommen und kommerzieller Realität zu diskutieren.
Der Botschafter von Kamerun in Ägypten, Mohamadou Labarang, der auch Dekan der afrikanischen Botschafter in Kairo ist, übte scharfe Kritik an der Herangehensweise des Kontinents an Megaprojekte. „Wir müssen die Verflechtung zwischen Politik und Wirtschaft verstehen“, sagte Labarang zum Panel. „Wenn wir unsere Studien nicht selbst durchführen, bleiben wir in den Händen derer, die uns spalten wollen.“ Er nannte fragmentierte Eisenbahnnetze als zentrales Beispiel und wies darauf hin, dass unterschiedliche technische Standards zwischen Nachbarländern oft grenzüberschreitende Bewegungen blockieren. „Die Standards in einem Land unterscheiden sich von denen im anderen“, sagte er und warnte, dass physische Integration ohne technische Harmonisierung unmöglich sei.
Sherif El-Gebaly, Vorsitzender des AfrikAAusschusses im ägyptischen Abgeordnetenhaus, gab eine ehrliche Einschätzung zum Engagement Kairos gegenüber dem Kontinent. Er räumte ein, dass Präsident Abdel Fattah al-Sisi Ägypten in den letzten zehn Jahren politisch erfolgreich in den „afrikanischen Schoß“ zurückgeführt habe, beschrieb jedoch den wirtschaftlichen Fußabdruck des Landes als unverhältnismäßig „schwach“. „Es ist nicht möglich, mit Afrika per E-Mail oder elektronisch zu arbeiten. Man muss vor Ort sein“, sagte Gebaly. Er bedauerte den Mangel an innerer Zusammenhalt unter ägyptischen Staatseinrichtungen und stellte Ministerien und Soft-Power-Institutionen – wie Al-Azhar sowie die Ministerien für Gesundheit und Landwirtschaft – als in „isolierten Inseln“ agierend dar, anstatt als einheitliche Kraft.
Gebaly hob logistische Hürden für ägyptische Exporteure hervor und wies darauf hin, dass Waren für Tansania oft über Jebel Ali in den Vereinigten Arabischen Emiraten verschifft werden, da direkte Seewege fehlen. „Warum haben wir keine direkte Linie nach Daressalam?“, fragte er und warnte, dass Versandzeiten von 50 Tagen oder mehr afrikanische Waren gegenüber asiatischen Importen unkonkurrenzfähig machen.
Karim Sherif, stellvertretender Assistentminister für afrikanische Angelegenheiten Ägyptens, betonte die strategische Neuausrichtung der Regierung auf den Kontinent. Er skizzierte Ägyptens Ambition, ein „Zug des Fortschritts“ in Afrika zu sein, und unterstrich den Zusammenhang zwischen Sicherheit und Entwicklung. „Wir müssen Sicherheitsherausforderungen angehen, und Ägypten achtet darauf, afrikanische Lösungen für afrikanische Probleme zu finden“, sagte Sherif und merkte an, dass Investitionen inmitten bewaffneter Konflikte nicht gedeihen können. Das Panel umfasste auch Ali Darwish, Leiter der Ständigen Delegation der Afrikanischen Union bei der Arabischen Liga, und Haytham El-Maayergi, Exekutivvizepräsident der African Export-Import Bank (Afreximbank), die Bemühungen zur Abstimmung diplomatischer, gesetzgeberischer und finanzieller Rahmenbedingungen hervorhoben.