Le Groupe Villar a annoncé que Crystal Bridges Holding Corp., détenue par le groupe Lucio Co, a acquis 100 % de PrimeWater Infrastructure Corp. Cette transaction signale une consolidation dans le secteur de l'eau aux Philippines, bien que l'entreprise fasse encore face à des plaintes de consommateurs sur la qualité du service. On s'attend à des investissements et une gestion améliorés sous la nouvelle propriété.
Le 17 décembre 2025, le Groupe Villar a publié un communiqué indiquant que Crystal Bridges Holding Corp., détenue par le groupe Lucio Co, a conclu des accords définitifs pour acquérir 100 % de PrimeWater Infrastructure Corp. Le prix de la transaction n'a pas été divulgué, mais elle est légale selon la loi philippine pour les entreprises privées. Lucio Co, qui préside Cosco Capital Inc., a des investissements dans le commerce de détail tels que Puregold et S&R, ainsi que dans d'autres secteurs incluant les énergies renouvelables et sa propre entreprise d'eau, Pamana Water Corp.
PrimeWater est l'un des plus grands fournisseurs privés d'eau du pays, desservant plus de 1,7 million de foyers et traitant plus de 500 millions de litres d'eau par jour. Ses opérations incluent des coentreprises avec des districts d'eau locaux, l'approvisionnement en eau en gros, la gestion des boues d'épuration et des eaux usées, de Tuguegarao à Cagayan jusqu'à Davao City à Mindanao, couvrant Luzon central, Metro Manila, Calabarzon et les Visayas.
Cependant, PrimeWater fait face à des défis tels que des services peu fiables, des pertes d'eau non facturée, des litiges de facturation et un non-respect des normes des eaux usées, entraînant des plaintes de consommateurs. L'ancienne sénatrice Cynthia Villar a déclaré que son mari, Manuel Villar Jr., voulait vendre PrimeWater car elle était utilisée contre eux politiquement. Cette acquisition s'inscrit dans une tendance plus large de consolidation du secteur de l'eau, qui nécessite des bilans solides pour l'entretien des infrastructures, la gestion des risques climatiques et l'amélioration des services.
Crystal Bridges devrait tirer parti de la réputation de Lucio Co et de sa discipline budgétaire pour résoudre ces problèmes par des investissements accrus dans la réhabilitation des tuyaux, les compteurs et une gouvernance transparente. Cela pourrait renforcer la confiance des consommateurs et assurer des flux de trésorerie plus stables, mais les régulateurs doivent continuer à examiner la gouvernance et les impacts sur les districts publics d'eau.
