Un grand jury de Galveston a inculpé James Dolphs Elmore Jr., âgé de 61 ans, pour des faits liés au décès de deux femmes dont les corps avaient été retrouvés dans les « Texas Killing Fields » en 1986. Elmore est poursuivi pour homicide involontaire et altération de preuves dans le meurtre de Laura Miller, âgée de 16 ans, ainsi que pour altération de preuves dans le décès d'Audrey Cook, âgée de 30 ans. Sa caution a été fixée à 3 millions de dollars à l'issue d'une comparution devant le tribunal.
Le procureur du comté de Galveston, Kenneth Cusick, a annoncé l'inculpation mercredi, reliant Elmore aux décès survenus dans cette zone tristement célèbre près de League City, où des dizaines de corps de femmes ont été découverts depuis les années 1970. Les « Texas Killing Fields », une étendue désolée bordant un chemin de terre, ont hérité de ce sinistre surnom en raison de meurtres non résolus, dont ceux de Heidi Fye-Villareal en 1984, de Laura Miller en 1986, et des victimes identifiées plus tard, Audrey Cook et Donna Prudhomme, entre 1986 et 1991. L'agent fédéral Don Ferrarone avait précédemment décrit la région comme un lieu idéal pour commettre des meurtres qui restent indétectés pendant des années, comme l'avait souligné l'émission 48 Hours de CBS News. Elmore a comparu devant un juge jeudi, où sa caution a été fixée à 3 millions de dollars, incluant 1,5 million pour le chef d'homicide involontaire et 750 000 dollars pour chaque chef d'altération de preuves. Un avocat commis d'office lui a été attribué et il est détenu à la prison du comté de Galveston, son procès étant prévu pour le 31 août. Le père de Laura Miller, Tim Miller, fondateur de l'organisation à but non lucratif EquuSearch, a révélé avoir rencontré Elmore 30 fois en quatre ans et avoir reçu des informations de sa part, tout en gardant les détails secrets pour ne pas compromettre l'enquête. Les procureurs avaient cherché à inculper l'ami de longue date d'Elmore, Clyde Hedrick, 72 ans, pour les quatre meurtres, mais ce dernier s'est suicidé avant la décision du grand jury. Hedrick avait été libéré sous condition en 2022 après une condamnation pour homicide involontaire en 2014 dans une autre affaire des « Texas Killing Fields ». Nina Jager, nièce de la victime Heidi Fye-Villareal, a qualifié cette inculpation de douce-amère, attribuant à l'enquête indépendante menée par son grand-père décédé le regain d'intérêt pour l'affaire. Cusick a promis de poursuivre les efforts sur les affaires non résolues, citant des pistes actives pour obtenir justice.
