En storjury i Galveston har åtalat 61-årige James Dolphs Elmore Jr. för brott med koppling till dödsfallen av två kvinnor vars kroppar hittades i Texas Killing Fields 1986. Elmore står åtalad för dråp och bevisförvanskning gällande mordet på 16-åriga Laura Miller, samt bevisförvanskning i fallet med 30-åriga Audrey Cook. Borgen fastställdes till 3 miljoner dollar efter att han framträtt i domstol.
Distriktsåklagare Kenneth Cusick i Galveston County tillkännagav åtalet på onsdagen och kopplar Elmore till dödsfallen i det ökända området nära League City, där dussintals kvinnokroppar har påträffats sedan 1970-talet. Texas Killing Fields, en ödslig sträcka längs en grusväg, fick sitt dystra namn på grund av de olösta morden, däribland på Heidi Fye-Villareal 1984, Laura Miller 1986, samt de senare identifierade offren Audrey Cook och Donna Prudhomme mellan 1986 och 1991. Den federala agenten Don Ferrarone har tidigare beskrivit regionen som en perfekt plats för mord som kan förbli oupptäckta i åratal, vilket även har uppmärksammats i CBS News program 48 Hours. Elmore framträdde inför en domare på torsdagen, där borgen fastställdes till 3 miljoner dollar, varav 1,5 miljoner dollar för dråpanklagelsen och 750 000 dollar för varje åtalspunkt om bevisförvanskning. Han har tilldelats en offentlig försvarare och sitter häktad i Galveston County Jail, med rättegång planerad till den 31 augusti. Laura Millers far, Tim Miller, som grundade den ideella organisationen EquuSearch, berättade att han träffat Elmore 30 gånger under fyra års tid och mottagit information från honom, men att han hållit detaljerna för sig själv för att inte äventyra fallet. Åklagare hade sökt väcka åtal mot Elmores mångårige vän Clyde Hedrick, 72, för de fyra dödsfallen, men Hedrick tog sitt liv innan storjuryn hann fatta beslut. Hedrick hade blivit villkorligt frigiven 2022 efter att ha avtjänat ett straff för dråp i ett annat fall kopplat till Texas Killing Fields från 2014. Nina Jager, systerdotter till offret Heidi Fye-Villareal, kallade åtalet för en blandad upplevelse och tillskriver sin avlidne morfars oberoende utredning att fallet fått förnyad uppmärksamhet. Cusick lovade att fortsätta arbetet med gamla ouppklarade fall och nämnde att det finns aktiva spår att följa för att skipa rättvisa.
