Le Marion County Record, un petit journal du Kansas, a reçu un paiement de 3 millions de dollars et des excuses officielles des autorités locales mercredi pour une perquisition policière de 2023 jugée illégale. L'incident est né de la gestion par le journal d'une dénonciation anonyme concernant le permis de conduire d'un restaurateur. L'éditeur Eric Meyer a salué cette résolution comme une victoire pour les libertés de la presse au milieu de préoccupations plus larges sur les pressions autoritaires.
À Marion, dans le Kansas, une ville d'environ 1 900 habitants, le Marion County Record a longtemps servi de guetteur local avec une équipe de seulement sept personnes. Il y a deux ans, en 2023, le journal s'est retrouvé visé par les forces de l'ordre en raison de ses reportages sur la restauratrice Kari Newell. Une dénonciation anonyme alléguait que Newell avait plusieurs condamnations pour conduite en état d'ivresse et avait conduit avec un permis expiré pendant 20 ans, des informations vérifiées par le journal via des registres publics mais qu'il a finalement choisi de ne pas publier en apprenant que la source était probablement son mari séparé au milieu d'une procédure de divorce.
L'éditeur et propriétaire Eric Meyer a partagé les détails — sans nommer Newell — avec le shérif du comté de Marion, Jeff Soyez, et le chef de la police Gideon Cody pour les alerter sur des problèmes potentiels. Newell a bientôt accusé le Record d'avoir obtenu illégalement ses dossiers lors d'une réunion du conseil du comté. Soyez a alors obtenu un mandat de perquisition alléguant vol d'identité et utilisation illégale d'ordinateur, des actions qui ont violé les protections fédérales pour les journalistes, qui reçoivent généralement des assignations à comparaître plutôt que d'être soumis à des perquisitions.
Le 11 août 2023, la police a perquisitionné les bureaux du journal et la maison de Meyer, où vivait sa mère de 98 ans, saisissant des ordinateurs, des téléphones portables et des documents de reportage. Le stress a contribué à la mort de la femme âgée le lendemain. Les perquisitions ont suscité un soutien national pour les droits du Premier Amendement du Record et ont conduit à quatre poursuites fédérales intentées par Meyer, les employés et un membre du conseil contre le comté et les responsables.
Un reporter impliqué s'est depuis retiré du journalisme. L'ancien chef Cody fait face à des accusations criminelles, avec un procès prévu pour février 2026. Newell a fermé son restaurant. Le 13 novembre 2025, le bureau du shérif du comté de Marion a présenté des excuses, déclarant : « Cela n'aurait probablement pas eu lieu si la loi établie avait été examinée et appliquée avant l'exécution des mandats. » Le règlement de 3 millions de dollars souligne la résilience du journal, comme Meyer l'a dit à WBUR : « De nos jours, il y a beaucoup de gens qui subissent des abus... Mais la presse est censée être un guetteur, et si vous attaquez le guetteur et qu'il se couche, ce n'est plus vraiment un guetteur. » Le titre post-perquisition du Record a capturé leur esprit : « Saisi, mais pas réduit au silence. »