O Marion County Record, um pequeno jornal de Kansas, recebeu um pagamento de US$ 3 milhões e um pedido de desculpas formal de autoridades locais na quarta-feira por uma batida policial em 2023 considerada ilegal. O incidente surgiu do tratamento do jornal de uma denúncia anônima sobre o histórico de direção de um dono de restaurante. O editor Eric Meyer saudou a resolução como uma vitória para as liberdades de imprensa em meio a preocupações mais amplas sobre pressões autoritárias.
Em Marion, Kansas, uma cidade com cerca de 1.900 residentes, o Marion County Record tem servido há muito tempo como vigia local com uma equipe de apenas sete pessoas. Dois anos atrás, em 2023, o jornal se viu alvo das forças da lei por sua reportagem sobre a dona de restaurante Kari Newell. Uma denúncia anônima alegava que Newell tinha múltiplas condenações por dirigir embriagada e dirigira com uma carteira de motorista vencida por 20 anos, informações que o jornal verificou por meio de registros públicos, mas optou por não publicar ao descobrir que a fonte era provavelmente seu marido afastado em meio a um processo de divórcio.
O editor e editor Eric Meyer compartilhou os detalhes—sem nomear Newell—com o xerife do condado de Marion, Jeff Soyez, e o chefe de polícia Gideon Cody para alertá-los sobre possíveis problemas. Newell logo acusou o Record de obter ilegalmente seus registros durante uma reunião do conselho do condado. Soyez então obteve um mandado de busca alegando roubo de identidade e uso ilegal de computador, ações que violaram as proteções federais para jornalistas, que tipicamente recebem intimações em vez de serem submetidos a buscas.
Em 11 de agosto de 2023, a polícia invadiu o escritório do jornal e a casa de Meyer, onde sua mãe de 98 anos residia, apreendendo computadores, celulares e documentos de reportagem. O estresse contribuiu para a morte da idosa no dia seguinte. As batidas geraram apoio nacional aos direitos da Primeira Emenda do Record e levaram a quatro ações judiciais federais movidas por Meyer, funcionários e um membro do conselho contra o condado e autoridades.
Um repórter envolvido se aposentou do jornalismo desde então. O ex-chefe Cody enfrenta acusações criminais, com julgamento marcado para fevereiro de 2026. Newell fechou seu restaurante. Em 13 de novembro de 2025, o Escritório do Xerife do Condado de Marion emitiu um pedido de desculpas, afirmando: “Isso provavelmente não teria acontecido se a lei estabelecida tivesse sido revisada e aplicada antes da execução dos mandados.” O acordo de US$ 3 milhões ressalta a resiliência do jornal, como Meyer disse à WBUR: “Nestes dias, há um monte de pessoas que sofrem abusos... Mas a imprensa deve ser um vigia, e se você atacar o vigia e ele se render, não é mais um vigia.” A manchete pós-batida do Record capturou seu espírito: “Apreendido, mas não silenciado.”