Marion County Record, en liten tidning i Kansas, fick en utbetalning på 3 miljoner dollar och en formell ursäkt från lokala tjänstemän på onsdagen för en polisiell razzia 2023 som ansågs olaglig. Händelsen uppstod från tidningens hantering av ett anonymt tips om en krögares körhistorik. Redaktören Eric Meyer hyllade lösningen som en seger för pressfriheten mitt i bredare oro över auktoritära påtryckningar.
I Marion, Kansas, en stad med cirka 1 900 invånare, har Marion County Record länge fungerat som en lokal väktare med en personal på bara sju personer. För två år sedan, 2023, riktades tidningen mot av rättsväsendet på grund av sin rapportering om krögaren Kari Newell. Ett anonymt tips hävdade att Newell hade flera domar för rattfylleri och kört med ett utgången körkort i 20 år, information som tidningen verifierade via offentliga register men valde att inte publicera efter att ha fått veta att källan troligen var hennes separerade make mitt i skilsmässoförfaranden.
Redaktör och utgivare Eric Meyer delade detaljerna – utan att namnge Newell – med Marion County Sheriff Jeff Soyez och polischef Gideon Cody för att varna dem för potentiella problem. Newell anklagade snart Record för att olagligt ha skaffat hennes register under ett county council-möte. Soyez erhöll därefter en husrannsakningsorder som hävdade identitetsstöld och olaglig datoranvändning, åtgärder som bröt mot federala skyddsåtgärder för journalister, som vanligtvis får deloquer snarare än att utsättas för husrannsakningar.
Den 11 augusti 2023 genomförde polisen en razzia i tidningens kontor och Meyers hem, där hans 98-åriga mor bodde, och beslagtog datorer, mobiltelefoner och rapporteringsdokument. Stressen bidrog till den äldre kvinnans död dagen efter. Razziaerna väckte nationellt stöd för Records första tilläggsrättigheter och ledde till fyra federala stämningar från Meyer, personal och en rådmedlem mot countyt och tjänstemän.
En reporter som var inblandad har sedan dess gått i pension från journalistiken. Tidigare chef Cody står inför brottmålsåtal, med rättegång planerad till februari 2026. Newell stängde sin restaurang. Den 13 november 2025 utfärdade Marion County Sheriff's Office en ursäkt och uppgav: “Detta skulle troligen inte ha hänt om etablerad lag hade granskats och tillämpats innan exekvering av mandat.” Den 3 miljoner dollar stora förlikningen understryker tidningens motståndskraft, som Meyer berättade för WBUR: “På senare tid utsätts många för misshandel... Men pressen ska vara en väktare, och om du attackerar väktaren och den viker sig, är det inte längre någon väktare.” Records rubrik efter razzian fångade deras anda: “Konfiskerad, men inte tystad.”