El Marion County Record, un pequeño periódico de Kansas, recibió un pago de 3 millones de dólares y una disculpa formal de funcionarios locales el miércoles por una redada policial de 2023 considerada ilegal. El incidente surgió del manejo del periódico de una denuncia anónima sobre el historial de conducción de un restaurador. El editor Eric Meyer elogió la resolución como una victoria para las libertades de prensa en medio de preocupaciones más amplias sobre presiones autoritarias.
En Marion, Kansas, una ciudad de unos 1.900 residentes, el Marion County Record ha servido durante mucho tiempo como vigilante local con un personal de solo siete personas. Hace dos años, en 2023, el periódico se vio objetivo de las fuerzas del orden por su reportaje sobre la restauradora Kari Newell. Una denuncia anónima alegaba que Newell tenía múltiples condenas por conducir ebrio y había conducido con una licencia caducada durante 20 años, información que el periódico verificó a través de registros públicos pero que finalmente decidió no publicar al enterarse de que la fuente probablemente era su esposo distanciado en medio de un proceso de divorcio.
El editor y propietario Eric Meyer compartió los detalles —sin nombrar a Newell— con el sheriff del condado de Marion, Jeff Soyez, y el jefe de policía Gideon Cody para alertarlos de posibles problemas. Newell pronto acusó al Record de obtener ilegalmente sus registros durante una reunión del consejo del condado. Soyez obtuvo entonces una orden de registro alegando robo de identidad y uso ilegal de computadora, acciones que violaron las protecciones federales para periodistas, quienes típicamente reciben citaciones en lugar de ser sometidos a búsquedas.
El 11 de agosto de 2023, la policía allanó la oficina del periódico y la casa de Meyer, donde residía su madre de 98 años, incautando computadoras, teléfonos celulares y documentos de reportaje. El estrés contribuyó a la muerte de la anciana al día siguiente. Las redadas generaron apoyo nacional para los derechos de la Primera Enmienda del Record y llevaron a cuatro demandas federales presentadas por Meyer, el personal y un miembro del consejo contra el condado y los funcionarios.
Un reportero involucrado se ha retirado del periodismo desde entonces. El exjefe Cody enfrenta cargos criminales, con un juicio programado para febrero de 2026. Newell cerró su restaurante. El 13 de noviembre de 2025, la Oficina del Sheriff del Condado de Marion emitió una disculpa, declarando: “Esto probablemente no habría sucedido si se hubiera revisado y aplicado la ley establecida antes de la ejecución de las órdenes”. El acuerdo de 3 millones de dólares subraya la resiliencia del periódico, como Meyer le dijo a WBUR: “Estos días, hay un montón de gente que sufre abusos... Pero la prensa se supone que es un vigilante, y si atacas al vigilante y este se rinde, ya no es mucho vigilante”. El titular del Record posterior a la redada capturó su espíritu: “Incautado, pero no silenciado.”