Michael Chiklis a failli passer à côté de son rôle iconique de Vic Mackey dans 'The Shield' de FX en raison du scepticisme lié à son travail précédent sur le drame comique 'The Commish'. Une rencontre fortuite avec le créateur de la série lui a valu une audition, au cours de laquelle sa silhouette transformée et sa performance intense ont convaincu l'équipe. Chiklis a finalement remporté un Emmy et un Golden Globe pour cette prestation.
'The Shield' de FX tourne autour du Strike Team du LAPD, une unité qui combat des criminels brutaux tout en enfreignant souvent la loi elle-même. Au cœur de la série se trouve Michael Chiklis dans le rôle du policier corrompu Vic Mackey, un rôle qui a défini sa carrière malgré les doutes initiaux sur le casting.
Chiklis avait précédemment joué le commissaire de police affable Tony Scali dans 'The Commish' d'ABC, diffusée de 1991 à 1996. Le personnage était une figure humoristique et non violente, en net contraste avec l'intensité de Mackey. Comme l'a rappelé le créateur de 'The Shield' Shawn Ryan dans l'histoire orale d'Entertainment Weekly, il y avait de la résistance à l'idée que Chiklis passe une audition : « Il y avait de la résistance parmi nos responsables du casting quand ils ont entendu qu'il voulait auditionner, genre : 'Il est vraiment pas du tout fait pour ça.' »
Vivant près l'un de l'autre, Chiklis et Ryan se sont croisés et ont discuté du projet, incitant Ryan à lui accorder une audition. À l'époque, Chiklis avait suivi les conseils de sa femme pour se mettre en forme en vue de rôles plus dramatiques, arrivant en pleine forme. Ryan a salué l'audition : « C'était la première fois que les mots que j'avais écrits sonnaient bien à mon oreille. » Il a ajouté : « On a cette idée de flics de cinéma, et puis en le regardant, on se rend compte : 'Ouais, il ressemble exactement au flic qui m'arrête pour excès de vitesse.' »
Le scepticisme persistait à cause de 'The Commish' et de la sitcom annulée de Chiklis sur NBC 'Daddio', mais sa présence a convaincu l'équipe. Il a remporté un Emmy Prime Time et un Golden Globe pour le rôle, transformant son image. Après la finale de la série en 2008, Chiklis est apparu dans 'Coyote' de CBS All Access, 'American Horror Story: Freak Show' de Ryan Murphy et deux films 'Fantastic Four'.