Les New England Patriots se sont améliorés à 11-2 avec une victoire 33-15 sur les New York Giants lundi soir, les positionnant comme la 1re tête de série de l’AFC. Le leadership de l’entraîneur Mike Vrabel a retourné la franchise après deux saisons consécutives de 4-13, en faisant un favori écrasant pour l’entraîneur de l’année NFL. Le quarterback Drake Maye est également devenu le favori pour le MVP avec des stats leaders de la ligue.
La victoire 33-15 des New England Patriots sur les New York Giants a marqué leur 10e succès consécutif, portant leur bilan à 11-2 et leur donnant 2,5 matchs d’avance sur les Buffalo Bills dans l’AFC Est. Ce résultat, après la semaine 13, envoie les Patriots en semaine de repos en tant que tête de série n°1 de l’AFC avec un chemin clair vers un bye au premier tour des playoffs.
Drake Maye, en deuxième saison, a complété 24 de 31 passes pour 282 yards et deux touchdowns contre les Giants, dont un de 33 yards pour Kyle Williams. Il mène la NFL en pourcentage de complétion à 71,5 %, yards passés avec 3 412 et rating de passeur à 111,9. Maye est le cinquième quarterback de deuxième année à remporter 10 départs consécutifs, rejoignant John Elway, Dan Marino, Peyton Manning et Lamar Jackson, tous ayant plus tard gagné un NFL MVP ou un Super Bowl. Chez FanDuel Sportsbook, Maye est le favori MVP à -125.
Mike Vrabel, embauché par le propriétaire Robert Kraft après avoir été un linebacker légendaire des Patriots, a orchestré ce revirement. Il avait déjà gagné entraîneur de l’année en 2021 avec les Tennessee Titans, allés à 12-5 malgré les blessures et ayant utilisé un record de 91 joueurs. Les nouvelles recrues ont excellé sous Vrabel : le recrue running back TreVeyon Henderson mène en yards au sol, l’agent libre Stefon Diggs en réceptions, Robert Spillane en tackles et Harold Landry en sacks.
Le cornerback Carlton Davis a loué Vrabel, disant : « Il est arrivé comme un type sympa, accessible, un coach de joueurs. Tout le monde a adhéré, et on a créé rapidement cette fraternité et ce lien entre nous, où on veut jouer les uns pour les autres. Mais on veut aussi jouer pour lui. »
L’entraîneur principal Vrabel a encensé Maye : « Je pense qu’il réalise ce qu’il peut être, et l’impact qu’il a sur cette attaque en tant que chef d’orchestre. Il est dur avec lui-même. Je pense qu’il se met la pression autant que ses entraîneurs. Il compte beaucoup pour cette équipe de football. »
Malgré le meilleur bilan de la NFL, les Patriots font face à des questions sur la force de leur calendrier, le plus facile de la ligue. Les victoires clés incluent une surprise à la semaine 5 contre les Bills, mais des défaites face aux Raiders et Steelers, et des matchs serrés contre les Saints, Bengals et Falcons tempèrent l’enthousiasme. Les défis à venir incluent les Bills à la semaine 15 et les Ravens la semaine suivante. Les cotes de playoffs indiquent 88,1 % de chances de remporter l’AFC Est, 27,7 % pour le titre AFC et 13,6 % pour le Super Bowl LX.