Des chercheurs du MIT ont découvert que la lumière laser chaotique peut s'auto-organiser en un faisceau étroit hautement focalisé, permettant une imagerie 3D de la barrière hémato-encéphalique 25 fois plus rapide que les méthodes actuelles. Cette technique permet l'observation en temps réel de l'entrée de médicaments dans les cellules cérébrales sans recourir à des marqueurs fluorescents. Cette avancée pourrait accélérer le développement de traitements contre des maladies neurologiques comme Alzheimer et la SLA.
Une équipe dirigée par Sixian You, professeure adjointe au département de génie électrique et d'informatique du MIT, a observé ce comportement inattendu lors de tests sur une fibre optique multimode. Alors que l'étudiant diplômé Honghao Cao augmentait la puissance du laser près du seuil de dommage de la fibre, la lumière s'est concentrée en un faisceau stable et net au lieu de se disperser en raison des imperfections. Sixian You a déclaré : « La croyance commune dans ce domaine est que si vous augmentez la puissance dans ce type de laser, la lumière deviendra inévitablement chaotique. Mais nous avons prouvé que ce n'est pas le cas. »