Le Mount Maunganui RSA Chess Club célèbre deux décennies de son Bay of Plenty Rapid Chess Tournament avec un événement prévu le 28 février. Cette compétition d'un jour de niveau national attend environ 50 joueurs de l'île du Nord, des écoliers aux retraités. L'organisateur Caleb Wright met en avant son rôle dans l'innovation des échecs rapides en Nouvelle-Zélande.
Le Bay of Plenty Rapid Chess Tournament, organisé par le Mount Maunganui RSA Chess Club, atteint sa 20e édition le samedi 28 février, à la Arataki Bible Chapel. Établi comme le premier du genre en Nouvelle-Zélande, l'événement a introduit il y a deux décennies un contrôle de temps novateur : un petit incrément bonus ajouté à chaque coup. Ce réglage a empêché les parties de se terminer uniquement par pression temporelle, favorisant un jeu plus équitable et un meilleur fair-play. « Ce tournoi était le premier de son genre en Nouvelle-Zélande », a déclaré Caleb Wright, secrétaire du club et organisateur du tournoi. « Il y a vingt ans, nous avons introduit un nouveau contrôle de temps avec un petit incrément bonus à chaque coup. Cela a stoppé les parties décidées simplement par l'épuisement du temps de l'adversaire, et a amélioré les échecs rapides. » Les échecs rapides ont des limites de temps plus courtes que le jeu standard, permettant un tournoi complet en une journée. Wright a noté que le système d'incrément minimisait les disputes et encourageait des fins appropriées aux parties. « Une fois l'incrément introduit, les joueurs étaient plus enclins à mener les parties à une conclusion correcte ou à abandonner quand la défaite était claire », a-t-il expliqué. « Presque tous les tournois d'échecs rapides en Nouvelle-Zélande ont adopté le même contrôle de temps, et il est encore utilisé aujourd'hui. » Le club, opérationnel depuis 1999, est le seul affilié de la New Zealand Chess Federation dans le Western Bay of Plenty, attirant des membres d'Ōmokoroa à Pāpāmoa. L'événement annuel s'est tenu régulièrement depuis 2006, sauf une année pour incendie criminel du lieu, et a persisté pendant la pandémie de Covid-19. « C'est une aventure sur et hors de l'échiquier, mais atteindre 20 ans mérite d'être célébré », a ajouté Wright. Programmée de 9h à environ 17h30, la compétition comprend six rondes et 1140 dollars de prix dans deux sections graduées. Les spectateurs peuvent assister mais doivent rester silencieux. Parmi les inscrits, le joueur de Tauranga de 11 ans Tom Docker, qui a fait ses débuts l'an dernier. « J'ai vraiment aimé », a dit Docker. « Les échecs font travailler le cerveau pour résoudre des problèmes et reconnaître des motifs. J'ai beaucoup progressé, et je pense faire beaucoup mieux cette fois. » Wright voit le tournoi comme une entrée accessible aux échecs compétitifs, offrant une expérience nationale sans grand voyage. « Cela donne aux joueurs un aperçu de ce qu'est le chess compétitif », a-t-il dit. Les inscriptions sont possibles par téléphone, email ou en ligne via le Mount Maunganui RSA.