La NBA réclame des téléphones portables et des documents à plusieurs équipes, y compris les Los Angeles Lakers, dans le cadre d'une enquête en cours sur les paris sportifs illégaux. L'enquête fait suite à des accusations fédérales contre l'ancien associé des Lakers Damon Jones et d'autres, au milieu d'un examen du Congrès. Des membres du personnel des Lakers liés à LeBron James, tels que Mike Mancias et Randy Mims, ont déjà coopéré en remettant leurs appareils.
La NBA a intensifié son enquête sur les paris sportifs illégaux en demandant à plusieurs équipes de fournir des documents et des biens, les Los Angeles Lakers étant particulièrement impliqués, selon six sources de la ligue. Cet effort fait suite à des inculpations fédérales le mois dernier du Département de la Justice, visant des joueurs actuels et anciens dans des schémas de partage d'informations privées pour des avantages de paris.
Des comités congressionnels de la Chambre et du Sénat ont interrogé la NBA le mois dernier sur la raison pour laquelle elle n'a pas détecté l'implication de joueurs et d'entraîneurs dans de telles activités. En réponse, la ligue a engagé le cabinet d'avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz pour recueillir des preuves, y compris l'accès aux téléphones portables du personnel des équipes. Pour les Lakers, les enquêteurs ciblent au moins 10 employés, en se concentrant sur les liens avec Damon Jones, un ancien joueur de la NBA et ex-entraîneur de tir de LeBron James qui avait un accès non officiel à l'équipe.
Jones, arrêté le mois dernier, fait face à des accusations pour avoir vendu des informations sur les blessures de deux stars des Lakers — désignées comme Joueur 3 et Joueur 4 dans l'acte d'accusation — à des parieurs. Le 9 février 2023, Jones aurait appris que le Joueur 3 manquerait un match contre les Milwaukee Bucks et aurait conseillé à un co-conspirateur de placer un gros pari sur les Bucks ; James n'a pas joué cette nuit-là. Le 15 janvier 2024, il aurait partagé des détails sur la blessure du Joueur 4 affectant un match contre les Oklahoma City Thunder, obtenus d'un entraîneur de l'équipe.
L'entraîneur adjoint des Lakers Mike Mancias et l'administrateur exécutif Randy Mims, tous deux associés de longue date de James, ont volontairement remis leurs téléphones portables. Aucun n'a été inculpé, pas plus que James, qui n'est pas nommé dans les documents fédéraux. Jones a plaidé non coupable plus tôt ce mois-ci dans un tribunal fédéral de Brooklyn.
L'enquête s'étend au-delà des Lakers. L'arrière des Miami Heat Terry Rozier et l'entraîneur des Portland Trail Blazers Chauncey Billups ont été inculpés le mois dernier ; Rozier est en congé sans solde en attendant un appel de la NBPA. Un titulaire non nommé des Orlando Magic aurait averti des parieurs d'un tanking lors d'un match d'avril 2023 contre les Cleveland Cavaliers. Précédemment, la NBA a expulsé le joueur à deux voies des Toronto Raptors Jontay Porter en avril 2024 pour un schéma de paris.
Un porte-parole de la NBA a déclaré : « La NBA a engagé un cabinet d'avocats indépendant pour enquêter sur les allégations de l'acte d'accusation une fois qu'il a été rendu public. Comme c'est standard dans ce type d'enquêtes, un certain nombre d'individus et d'organisations différents ont été invités à préserver les documents et les dossiers. Tout le monde a pleinement coopéré. »
Des sources de la ligue indiquent des changements à venir dans les règles de rapport des blessures pour prévenir des incidents similaires. Le rôle non officiel de Jones avec les Lakers s'est terminé après une saison.