La NBA está solicitando teléfonos móviles y documentos a varios equipos, incluidos los Los Angeles Lakers, como parte de una investigación en curso sobre apuestas deportivas ilegales. La pesquisa sigue a cargos federales contra el ex asociado de los Lakers Damon Jones y otros, en medio de escrutinio congressional. Miembros del personal de los Lakers vinculados a LeBron James, como Mike Mancias y Randy Mims, ya han cooperado entregando sus dispositivos.
La NBA ha intensificado su investigación sobre apuestas deportivas ilegales solicitando a varios equipos que proporcionen documentos y bienes, con los Los Angeles Lakers destacando prominentemente, según seis fuentes de la liga. Este esfuerzo llega después de acusaciones federales el mes pasado del Departamento de Justicia, dirigidas a jugadores actuales y antiguos en esquemas para compartir información privada con ventajas para el juego.
Comités congressionales de la Cámara y el Senado interrogaron a la NBA el mes pasado sobre por qué no detectó la participación de jugadores y entrenadores en tales actividades. En respuesta, la liga contrató al bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para recopilar evidencia, incluyendo acceso a teléfonos móviles del personal de los equipos. Para los Lakers, los investigadores están enfocados en al menos 10 empleados, centrándose en conexiones con Damon Jones, un ex jugador de la NBA y ex entrenador de tiro de LeBron James que tenía acceso no oficial al equipo.
Jones, arrestado el mes pasado, enfrenta cargos por vender información de lesiones de dos estrellas de los Lakers —referidas como Jugador 3 y Jugador 4 en la acusación— a apostadores. El 9 de febrero de 2023, Jones supuestamente se enteró de que el Jugador 3 se perdería un partido contra los Milwaukee Bucks y aconsejó a un cómplice que apostara fuerte por los Bucks; James no jugó esa noche. El 15 de enero de 2024, supuestamente compartió detalles de la lesión del Jugador 4 que afectaba un enfrentamiento contra los Oklahoma City Thunder, obtenidos de un entrenador del equipo.
El entrenador asistente de los Lakers Mike Mancias y el administrador ejecutivo Randy Mims, ambos asociados de larga data de James, han entregado voluntariamente sus teléfonos móviles. Ninguno ha sido acusado, ni James, quien no se nombra en los documentos federales. Jones se declaró no culpable a principios de este mes en un tribunal federal de Brooklyn.
La investigación se extiende más allá de los Lakers. El guardia de los Miami Heat Terry Rozier y el entrenador de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups fueron acusados el mes pasado; Rozier está en licencia sin sueldo pendiente de una apelación de la NBPA. Un titular sin nombre de los Orlando Magic supuestamente alertó a apostadores sobre el tanking de un partido de abril de 2023 contra los Cleveland Cavaliers. Previamente, la NBA expulsó al jugador bidireccional de los Toronto Raptors Jontay Porter en abril de 2024 por un esquema de apuestas.
Un portavoz de la NBA declaró: “La NBA contrató a un bufete de abogados independiente para investigar las alegaciones en la acusación una vez que se hizo pública. Como es estándar en este tipo de investigaciones, se pidió a varios individuos y organizaciones que preservaran documentos y registros. Todos han cooperado plenamente.”
Fuentes de la liga indican cambios próximos en las reglas de reporte de lesiones para prevenir incidentes similares. El rol no oficial de Jones con los Lakers terminó después de una temporada.