A NBA está solicitando celulares e documentos de várias equipes, incluindo o Los Angeles Lakers, como parte de uma investigação em andamento sobre apostas esportivas ilegais. A investigação segue acusações federais contra o ex-associado dos Lakers Damon Jones e outros, em meio a escrutínio congressional. Membros da equipe dos Lakers ligados a LeBron James, como Mike Mancias e Randy Mims, já cooperaram entregando seus dispositivos.
A NBA intensificou sua investigação sobre apostas esportivas ilegais pedindo a várias equipes que forneçam documentos e bens, com o Los Angeles Lakers envolvido de forma proeminente, de acordo com seis fontes da liga. Esse esforço vem após acusações federais no mês passado do Departamento de Justiça, visando jogadores atuais e antigos em esquemas para compartilhar informações privadas para vantagens de apostas.
Comitês congressionais da Câmara e do Senado questionaram a NBA no mês passado sobre por que falhou em detectar o envolvimento de jogadores e treinadores em tais atividades. Em resposta, a liga contratou o escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para coletar evidências, incluindo acesso a celulares de pessoal da equipe. Para os Lakers, os investigadores estão mirando pelo menos 10 funcionários, focando em conexões com Damon Jones, um ex-jogador da NBA e ex-treinador de arremessos de LeBron James que tinha acesso não oficial à equipe.
Jones, preso no mês passado, enfrenta acusações de vender informações de lesões de duas estrelas dos Lakers — referidas como Jogador 3 e Jogador 4 na acusação — para apostadores. Em 9 de fevereiro de 2023, Jones supostamente soube que o Jogador 3 perderia um jogo contra o Milwaukee Bucks e aconselhou um co-conspirador a apostar alto nos Bucks; James não jogou naquela noite. Em 15 de janeiro de 2024, ele supostamente compartilhou detalhes da lesão do Jogador 4 que afetava um confronto contra o Oklahoma City Thunder, obtidos de um treinador da equipe.
O treinador assistente dos Lakers Mike Mancias e o administrador executivo Randy Mims, ambos associados de longa data de James, entregaram voluntariamente seus celulares. Nenhum foi acusado, nem James, que não é nomeado nos documentos federais. Jones se declarou não culpado no início deste mês em um tribunal federal de Brooklyn.
A investigação se estende além dos Lakers. O armador do Miami Heat Terry Rozier e o treinador do Portland Trail Blazers Chauncey Billups foram acusados no mês passado; Rozier está em licença sem vencimentos pendente de um recurso da NBPA. Um titular não identificado do Orlando Magic supostamente deu uma dica a apostadores sobre tanking em um jogo de abril de 2023 contra o Cleveland Cavaliers. Anteriormente, a NBA expulsou o jogador de duas vias do Toronto Raptors Jontay Porter em abril de 2024 por um esquema de apostas.
Um porta-voz da NBA afirmou: “A NBA contratou um escritório de advocacia independente para investigar as alegações na acusação assim que foi tornada pública. Como é padrão nessas investigações, um número de indivíduos e organizações diferentes foram solicitados a preservar documentos e registros. Todos cooperaram plenamente.”
Fontes da liga indicam mudanças futuras nas regras de relatório de lesões para prevenir incidentes semelhantes. O papel não oficial de Jones com os Lakers terminou após uma temporada.