Une nouvelle docuserie Netflix, « Reality Check : Inside America’s Next Top Model », est diffusée le 16 février, explorant la création et les controverses de l’émission de télé-réalité à long terme de Tyra Banks. Cette série en trois parties comprend des entretiens avec d’anciens participants, juges et Banks elle-même, révélant des incidents comme une agression sexuelle filmée, des shootings photo problématiques et l’AVC récent de Miss J. Elle met en lumière l’impact de l’émission sur les participants et son évolution sur 24 saisons.
« America’s Next Top Model », créée par le supermodèle Tyra Banks, a été diffusée pour la première fois en mai 2003 sur UPN et a traversé 24 saisons sur trois réseaux. Comme détaillé dans la docuserie Netflix réalisée par Mor Loushy et Daniel Sivan, Banks imaginait mêler la compétition d’« American Idol » au style communautaire de « The Real World » dans le monde de la mode. Malgré les refus initiaux des réseaux, elle a connu un succès, introduisant des termes comme « smize » et lançant les carrières de candidates telles que Winnie Harlow, Yaya DaCosta, Eva Marcille, Nyle DiMarco et Molly O’Connell. La série aborde les défis précoces, y compris la production à petit budget de la saison 1 dans un hôtel de New York et l’opposition du réseau à la diversité du casting. Le producteur exécutif Ken Mok raconte une vive dispute entre Banks et le patron de CBS Leslie Moonves au sujet du casting d’une candidate latina, qui a presque fait capoter l’émission. La participante de la saison 1 Ebony Haith décrit comment Banks l’a outée comme queer à la caméra, en demandant : « On sait que tu es lesbienne. Comment te sens-tu à l’idée de l’exprimer à la télévision nationale ? » Haith a aussi subi des critiques pour son relooking et a été qualifiée de « vieille », « agressive » et « difficile ». Une révélation majeure concerne l’expérience de la candidate du cycle 2 Shandi Sullivan à Milan, où elle a bu deux bouteilles de vin sans manger et eu des relations sexuelles en blackout filmées par la production. Sullivan se souvient s’être réveillée angoissée et d’avoir avoué à son petit ami Eric, qui a réagi violemment en la traitant de « stupid bitch ». L’incident a été présenté comme une infidélité, Banks discutant des dangers des relations à la caméra. Sullivan a ensuite critiqué Banks pour avoir rediffusé les images dans son talk-show malgré ses objections, déclarant : « Son comportement ne change pas. » D’autres segments couvrent des shootings photo mal conçus, comme l’échange racial dans les cycles 4 et 13 impliquant du blackface, que Jay Manuel a trouvé inconfortable, et le thème de scène de crime du cycle 8 qui a traumatisé Dionne Walters, dont la mère avait été abattue. La docuserie examine le fat-shaming, comme les commentaires sur le corps de Giselle Samson et la représentation de Keenyah Hill comme gloutonnerie et éléphant. Elle revisite aussi l’explosion de Banks contre Tiffany Richardson en saison 4, où elle a crié : « We were all rooting for you ! » — un incident que Manuel décrit comme encore plus intense hors caméra. La gagnante Danielle Evans partage ses difficultés post-victoire, se sentant « jetée aux loups » à New York malgré un contrat avec Ford Models, en raison du stigmate de l’industrie envers les alumni d’« ANTM ». Les licenciements des juges Miss J, Jay Manuel et Nigel Barker en 2012, ordonnés par le patron de CW Mark Pedowitz face à la baisse d’audience, les ont laissés se sentant trahis ; Miss J s’est qualifié de « colonne vertébrale de l’émission ». La révélation la plus poignante est l’AVC de Miss J le 27 décembre 2022, qui l’a plongé dans un coma de cinq semaines, incapable de marcher ou de parler. Aujourd’hui en fauteuil roulant mais en voie de guérison, il se réunit émotionnellement avec Manuel et Barker, disant : « J’ai appris aux mannequins à marcher. Et maintenant je ne peux pas marcher... Pas encore. » Banks, vivant en Australie, laisse entendre des plans pour le cycle 25, affirmant : « Vous n’avez aucune idée de ce que nous avons prévu. »
