Un immeuble commercial à Hereford, précédemment prévu pour un centre de gymnastique, pourrait à la place accueillir quatre courts de padel. Deol Leisure, basé à Warwick et opérant sous le nom Padel + Play, a soumis une demande d'autorisation d'urbanisme pour convertir le site. La proposition met en lumière la popularité croissante du padel dans la région.
La demande, numérotée 260304, vise l'ancienne salle d'exposition de cuisines à un seul étage au 4 Harrow Road, près de Plough Lane. Le Herefordshire Council a approuvé un changement d'usage pour ce bâtiment vacant en centre de gymnastique en octobre dernier. Cependant, la décision antérieure a classé incorrectement l'usage comme F2(c), qui couvre les sports en extérieur, nécessitant une nouvelle demande pour les courts de padel intérieurs. Deol Leisure argue que les usages sont suffisamment similaires pour obtenir le soutien du conseil. L'entreprise note la croissance rapide de la pratique du padel chez toutes les tranches d'âge et une forte demande d'installations à Hereford. Spécialistes des installations de padel, ils se positionnent pour répondre à ce besoin. Le bâtiment offre un espace suffisant, y compris des vestiaires et 20 places de parking, dans un emplacement central accessible à vélo ou à pied, sans résidences à proximité. Le padel, un sport de double mêlant tennis et squash, utilise des raquettes pleines perforées sur un court fermé par des murs. Il est originaire du monde hispanophone et a gagné en popularité pendant la pandémie 2020-21. Au Royaume-Uni, près de 900 demandes d'autorisation pour de nouveaux courts ont été déposées l'an dernier, avec 59 refus et 51 retraits. Des propositions figurent aussi dans les extensions de l'All-England Club à Wimbledon, Londres. Le centre proposé fonctionnerait de 7h à 23h tous les jours. Les commentaires publics sur la demande sont acceptés jusqu'au 17 mars. Le demandeur original pour la gymnastique, Hereford Gymnastics Academy, reste à un emplacement proche sur Faraday Road.