La NFL a suspendu le receveur des Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, pour un match en raison d'une conduite antisportive après avoir craché sur le défenseur des Pittsburgh Steelers, Jalen Ramsey, lors de leur affrontement de la Semaine 11. Chase, qui conteste la décision, manquera le prochain match des Bengals contre les New England Patriots si elle est maintenue. Ramsey a été expulsé de la victoire des Steelers 34-12 après avoir frappé Chase en représailles.
Au quatrième quart-temps du match de dimanche avec 13:28 restantes, les tensions ont monté entre le WR des Bengals Ja'Marr Chase et le DB des Steelers Jalen Ramsey. Les images vidéo ont montré Chase arrachant l'embout buccal de Ramsey à la précédente action, suivi d'un crachat sur le maillot de Ramsey après un temps mort des Bengals. Ramsey a répondu en frappant Chase, ce qui lui a valu sa deuxième pénalité pour conduite antisportive et une expulsion automatique selon les règles de la NFL.
L'équipe de l'arbitre Bill Vinovich a manqué le crachat pendant le match, mais des preuves vidéo post-match ont confirmé l'incident. Chase a initialement nié avoir craché, déclarant aux reporters : « Je n'ai craché sur personne. » Ramsey, cependant, a déclaré : « On parlait vraiment, ce avec quoi je suis cool. Et puis, ouais, dès qu'il a craché, ouais, c'était ce que c'était. Je ne vais pas tolérer cette partie-là. »
La NFL a annoncé la suspension d'un match de Chase lundi, citant une conduite antisportive. Il perdra environ 500 000 $, y compris son chèque de match et les bonus, et conteste la décision, qui pourrait être entendue par un officier neutre comme l'ancien OL des Steelers Ramon Foster. L'entraîneur des Bengals Zac Taylor a reconnu l'erreur, disant : « Évidemment, ce qui s'est passé franchit la ligne. On ne peut pas avoir ça, et je sais qu'il en assumera la responsabilité, » tout en ajoutant : « Je soutiens Ja'Marr. »
Ramsey a évité la suspension, bien qu'une amende soit attendue—potentiellement 20 288 $ pour la seconde infraction antisportive. Il a enregistré quatre plaquages avant l'expulsion lors de son troisième départ comme safety libre. Le capitaine des Steelers Cam Heyward a critiqué le crachat, déclarant que les joueurs qui le font « ne devraient pas être autorisés dans le match. »
Chase, un Pro Bowler à quatre reprises menant la NFL avec 76 réceptions en 11 semaines, a eu un match discret avec trois réceptions sur 10 cibles pour 30 yards. Les Bengals 3-7, en difficulté sans le QB Joe Burrow depuis la Semaine 2, font face à d'autres défis sans Chase. L'incident attire des comparaisons avec l'expulsion et l'amende du DT des Eagles Jalen Carter pour un acte similaire en Semaine 1.