NFL har suspenderat Cincinnati Bengals bred mottagare Ja'Marr Chase för en match på grund av osportsligt beteende efter att han spottade på Pittsburgh Steelers försvarare Jalen Ramsey under deras möte i vecka 11. Chase, som överklagar beslutet, kommer att missa Bengals nästa match mot New England Patriots om det upprätthålls. Ramsey kastades ut från Steelers 34-12-seger efter att ha slagit Chase i hämnd.
I det fjärde kvartalet av söndagens match med 13:28 kvar eskalerade spänningarna mellan Bengals WR Ja'Marr Chase och Steelers DB Jalen Ramsey. Videomaterial visade Chase som ryckte åt sig Ramseys munskydd i den föregående spelningen, följt av att han spottade på Ramseys tröja efter ett timeout för Bengals. Ramsey svarade med att slå Chase, vilket gav honom hans andra straff för osportsligt beteende och en automatisk utvisning enligt NFL-reglerna.
Domarteamet under Bill Vinovich missade spottet under matchen, men eftermatchvideobevis bekräftade händelsen. Chase förnekade inledningsvis att ha spottat och sa till reportrar: "Jag spottade inte på någon." Ramsey sa dock: "Vi pratade på riktigt, vilket jag är okej med. Och sen, ja, så fort han spottade, ja, det var som det var. Jag kommer inte att tolerera den delen."
NFL meddelade Chases enmatchssuspension på måndagen och citerade osportsligt beteende. Han kommer att förlora cirka 500 000 dollar, inklusive matchchecken och bonusar, och överklagar beslutet, som kan höras av en neutral tjänsteman som den tidigare Steelers OL Ramon Foster. Bengals huvudtränare Zac Taylor erkände misstaget och sa: "Uppenbarligen vad som hände korsar gränsen. Vi kan inte ha det, och jag vet att han kommer att ta ansvar för det," samtidigt som han tillade: "Jag står bakom Ja'Marr."
Ramsey undvek suspension, även om en böter förväntas – potentiellt 20 288 dollar för den andra osportsliga förseelsen. Han noterade fyra tacklingar innan utvisningen i sin tredje start som free safety. Steelers kapten Cam Heyward kritiserade spottet och sa att spelare som gör det "inte bör tillåtas i matchen."
Chase, en fyrfaldig Pro Bowler som leder NFL med 76 mottagningar genom 11 veckor, hade en tyst match med tre fångster på 10 försök för 30 yards. De 3-7 Bengals, som kämpar utan QB Joe Burrow sedan vecka 2, står inför ytterligare utmaningar utan Chase. Händelsen drar paralleller till Eagles DT Jalen Carters utvisning och böter för en liknande handling i vecka 1.