Nicholas Kassotis, ancien officier du JAG de la Navy, a été condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle après qu'un jury de Géorgie l'a déclaré coupable du meurtre de son épouse Mindi Kassotis. Ses restes mutilés ont été découverts dans un marais près de Savannah en décembre 2022, des mois après qu'il a affirmé qu'elle était morte subitement à l'hôpital. Le procès a révélé un réseau de tromperies impliquant de fausses allégations de surveillance et un mystérieux agent du FBI.
Le 2 décembre 2022, des chasseurs ont découvert le torse mutilé d'une femme dans un marais isolé du comté de Liberty, en Géorgie, près de Savannah. L'enquêteur Jack Frost a décrit la scène : « C'est ici que les chasseurs avaient découvert le torse d'une femme dans le fossé. » Des objets à proximité incluaient un couteau de la marque Milwaukee, une caisse en plastique avec des traces de sang et des lingettes. Au cours de cinq jours, les autorités ont récupéré le reste du corps, notant des blessures de défense. La procureure adjointe Laurie Baio a déclaré : « Personne ne finit mutilé dans les bois sans être victime d'un homicide. » nnDes croquis publiés par le Georgia Bureau of Investigation ont conduit à des centaines de signalements. L'un d'eux provenait de Heather Thomas, l'ex-épouse de Nicholas Kassotis, qui a reconnu le visage comme étant celui de Mindi Kassotis. Nick, un officier décoré du JAG de la Navy ayant servi en Irak, en Italie et au Pentagone, avait épousé Mindi en 2016 après avoir divorcé d'Heather en 2015. Les amies Angela Wynn et Morgan Paddock se sont souvenues de l'enthousiasme de Mindi pour fonder une famille et de son podcast « Compelling Women », où elle interviewait des femmes inspirantes. nnEn juin 2022, le couple vivait à Savannah et communiquait via l'application chiffrée Signal à l'insistance de Nick. Mindi a confié à ses amies un piratage informatique, des comptes bancaires gelés et une surveillance liée au travail classifié de Nick. Elle croyait qu'ils étaient en danger, mentionnant même une possible filature et une surveillance vidéo depuis une fourgonnette. En novembre 2022, Nick a informé amis et famille que Mindi était morte subitement d'un problème médical et avait été incinérée, sans obsèques. Peu après, des rapports ont circulé indiquant que Nick lui-même était mort dans un accident de voiture. nnLe signalement d'Heather a conduit à une confirmation par ADN que les restes étaient ceux de Mindi. Les enquêteurs n'ont trouvé aucune trace de la mort de Nick mais l'ont localisé à Lancaster, en Pennsylvanie, où il vivait sous le pseudonyme Nicholas Kilian James Stark avec sa troisième épouse Samantha Kolesnik, à qui il avait dit être veuf. En mai 2023, Nick a été interrogé et a affirmé qu'un agent du FBI nommé Jim McIntyre contrôlait leur vie depuis des années, en dirigeant leurs déménagements et en fournissant une protection. Il a allégué que McIntyre pourrait avoir tué Mindi après qu'elle soit tombée et morte dans une clinique. nnLes preuves contredisaient son récit. Des images de surveillance ont capturé le Ford Explorer vert de Nick près de la scène. Il avait acheté le couteau Milwaukee chez Home Depot et un kit de sept couteaux chez Bass Pro Shop peu de temps auparavant. Les relevés téléphoniques et GPS le plaçaient sur les lieux. Aucune preuve de l'existence de Jim McIntyre, agent du FBI réel, n'a été trouvée ; un homme local du même nom vendait des implants dentaires. nnMis en accusation en février 2024, le procès de Nick à Hinesville a débuté avec son avocat de la défense Doug Weinstein soutenant qu'il avait été manipulé par McIntyre, le dépeignant comme un vétéran effrayé. La procureure Baio a mis en avant les preuves médico-légales et les mensonges, y compris le refus de Nick de verser 1,5 million de dollars à Heather dans le cadre de leur divorce. Des témoins tels que Samantha et Heather ont témoigné de ses trahisons. Nick a nié avoir tué ou mutilé Mindi, affirmant que le couteau servait à des réparations domestiques. nnLe jury a délibéré un peu plus d'une heure avant de le déclarer coupable de meurtre avec préméditation et de meurtre au cours d'un crime. Le juge Charles Rose l'a condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle. L'amie de Mindi, Morgan Paddock, lui a adressé ces mots en audience : « Elle t'aimait et avait confiance en toi pour lui dire la vérité, pour la protéger... Et pourtant tu étais celui dont elle avait besoin d'être protégée. » Baio a suggéré que le mobile était lié au désir de Nick d'avoir des enfants après avoir appris que Mindi n'était pas enceinte, selon son certificat de décès.
