Un jury du comté de Lexington a reconnu Scott M. Horton coupable de meurtre à la fin du mois de juin. La juge de la cour de circuit Debra R. McCaslin l'a condamné jeudi à 45 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle.
Horton, âgé de 59 ans, a été reconnu coupable d'avoir battu à mort sa compagne, Patricia Smerdell, 56 ans, à leur domicile de Wynnsum Trail à Lexington. L'agression a eu lieu le 19 juin 2020. Horton a appelé le 911 le lendemain matin et a initialement déclaré aux adjoints du shérif qu'il avait trouvé Mme Smerdell inconsciente à son retour du travail. Il a précisé avoir recouvert son corps d'une couverture et l'avoir laissé sur le sol pendant la nuit. Son récit est par la suite devenu incohérent quant au moment où il avait découvert les blessures de la victime. Une autopsie réalisée par la Dre Angelina Phillips au Medical University of South Carolina a répertorié plus de 30 blessures causées par des objets contondants. La médecin légiste a conclu que le décès était dû à un traumatisme crânien par objet contondant et a qualifié la mort d'homicide. Les procureurs ont souligné que le couple était le seul occupant du domicile et qu'aucun signe d'effraction n'avait été constaté. Lors de l'audience de détermination de la peine, la famille de Mme Smerdell a présenté des photographies et partagé des souvenirs d'elle en tant que mère, sœur et professionnelle. Le couple avait des antécédents documentés de conflits, les forces de l'ordre étant intervenues au domicile en 2017 et 2018.