Un jurado del condado de Lexington declaró culpable de asesinato a Scott M. Horton a finales de junio. El jueves, la jueza del Tribunal de Circuito, Debra R. McCaslin, lo condenó a 45 años de prisión sin posibilidad de libertad condicional.
Horton, de 59 años, fue declarado culpable de golpear hasta la muerte a su pareja de hecho, Patricia Smerdell, de 56 años, en su domicilio de Wynnsum Trail en Lexington. El ataque ocurrió el 19 de junio de 2020.
Horton llamó al 911 a la mañana siguiente e inicialmente les dijo a los agentes que había encontrado a Smerdell inconsciente al regresar del trabajo. Dijo que la cubrió con una manta y la dejó en el suelo durante toda la noche. Su versión de los hechos se volvió inconsistente más tarde respecto al momento en que descubrió sus lesiones.
Una autopsia realizada por la doctora Angelina Phillips, del Medical University of South Carolina, documentó más de 30 lesiones por fuerza contundente. La patóloga determinó que la causa de muerte fue un traumatismo craneoencefálico por fuerza contundente y que la forma de muerte fue homicidio. Los fiscales señalaron que la pareja eran los únicos ocupantes de la vivienda y que no había signos de entrada forzada.
Durante la lectura de la sentencia, la familia de Smerdell presentó fotografías y compartió recuerdos de ella como madre, hermana y profesional de negocios. La pareja tenía un historial documentado de disputas, con intervenciones de las autoridades en la casa en 2017 y 2018.