Le Nigeria compte plus de 371 groupes ethniques et plus de 500 langues, reflétant des millénaires de développement indigène ouest-africain plutôt qu'un mélange étranger étendu. Des études génétiques montrent que la plupart des Nigérians partagent une ascendance africaine subsaharienne, avec des influences mineures nord-africaines dans les groupes du nord. L'article explore les origines, les distinctions avec le Niger, et la recherche pratique de l'ascendance.
La population du Nigeria dépasse 220 millions d'habitants, ce qui en fait la nation la plus peuplée d'Afrique, indépendante de la domination britannique depuis 1960. Le nom « Nigeria » a été inventé en 1897 par la journaliste britannique Flora Shaw pour désigner les territoires le long du bas Niger. En revanche, « Nigérien » désigne les citoyens du Niger voisin, un pays enclavé du Sahel comptant 26 millions d'habitants, qui partage le nom du fleuve mais possède une histoire distincte.
Les preuves archéologiques remontent à la culture Nok dans le centre du Nigeria, de 1500 av. J.-C. à 500 apr. J.-C., connue pour son travail du fer et ses sculptures en terre cuite. Les principaux groupes ethniques incluent les Yoruba dans le sud-ouest, dont les origines remontent à Ile-Ife et à d'anciens royaumes comme Oyo ; les Hausa-Fulani dans le nord, les Hausa étant indigènes et les Fulani ayant migré du Sahel autour des XIIIe-XIVe siècles ; et les Igbo dans le sud-est, indigènes avec des implantations datant de milliers d'années et comptant environ 45-50 millions de membres.
Les Ijaw, quatrième plus grand groupe du Nigeria, occupent le delta du Niger depuis 7 000 à 10 000 ans. Les groupes de la Middle Belt comme les Tiv et les Idoma occupent des zones de transition. Les recherches génétiques indiquent des marqueurs principalement ouest-africains, les populations du nord montrant moins de 10-15 % d'influences nord-africaines et moyen-orientales dues au commerce transsaharien et à l'expansion islamique. Les groupes du sud comme les Yoruba et les Igbo présentent une forte continuité génétique avec un mélange non africain minimal.
Pour les Igbo spécifiquement, le mélange se produit principalement entre sous-groupes et voisins comme les Igala, sans influences externes substantielles ; les allégations d'ascendance juive manquent de soutien génétique. L'amalgame britannique de 1914 a uni ces groupes en une seule nation, favorisant les mariages internes. Pour rechercher son ascendance, consultez les histoires orales familiales, les schémas de nomination, les villages ancestraux, des tests ADN auprès de sociétés comme African Ancestry, et des organisations ethniques telles qu'Ohanaeze Ndigbo.
Cette diversité, préservée par le ministère fédéral de l'Information, de la Culture et du Tourisme, souligne la force du Nigeria malgré les défis hérités de la colonisation.