Une nouvelle exposition au World Equestrian Center à Ocala, en Floride, rend hommage au lien historique entre les Marines américains et les animaux qui ont servi à leurs côtés. Intitulée « Boots, Paws, and Hooves on the Ground: U.S. Marines and Their Animals », l'exposition présente des œuvres d'art et des images couvrant 250 ans d'histoire du Corps des Marines. Elle est prêtée par la Marine Corps Heritage Foundation et ouverte au public tout l'été.
L'exposition, hébergée dans l'Indoor Arena One du World Equestrian Center, met en scène 36 œuvres de plus de 30 artistes et photographes. Ces pièces, tirées du National Museum of the Marine Corps, mettent en lumière les rôles des chevaux, des chiens et d'autres animaux dans les opérations des Marines au fil des siècles. La conservatrice Lyn Ezell a souligné l'attrait de l'exposition comme un moyen accessible d'explorer l'histoire militaire. « Tout le monde aime les chevaux et les chiens, donc si vous pouvez capter l'attention de quelqu'un qui s'intéresse aussi aux chevaux et aux chiens et qu'il en apprenne un peu sur l'histoire du Corps des Marines en chemin, tout le monde y gagne », a déclaré Ezell. Une œuvre remarquable représente le sergent « Reckless », un cheval qui a servi avec les Marines pendant la guerre de Corée. Le World Equestrian Center commémore cette histoire avec une statue en bronze de Reckless sur sa place principale. Nombre des œuvres présentées ont été produites dans le cadre du Marine Corps Combat Art Program, qui permet aux Marines et à certains civils de documenter les expériences de combat sur place. Jim Lukeman, président de la Marine Corps Heritage Foundation, a décrit la valeur du programme : « Le Corps des Marines a pris la décision il y a des années de permettre aux Marines et à certains civils travaillant avec les Marines d'aller en guerre avec eux et de simplement faire de l'art. Ce que vous obtenez, c'est une expérience très directe des personnes au combat, capturée à travers leur art, et c'est une excellente façon de faire comprendre aux gens de quoi il retourne pour le Corps des Marines. » Les organisateurs visent à ce que l'exposition itinérante éduque les communautés à travers le pays sur l'héritage du Corps des Marines. L'entrée est gratuite, la rendant accessible à un large public pendant sa durée tout l'été.