Un essai clinique en double aveugle dirigé par l’Université McGill rapporte que 10 semaines d’exercices BrainHQ ont augmenté un marqueur PET de la fonction cholinergique chez des adultes âgés en bonne santé d’un montant que les auteurs estiment compenser approximativement une décennie de déclin lié à l’âge. L’étude évaluée par les pairs a utilisé un traceur spécialisé pour confirmer le changement biochimique.
Dans un essai clinique randomisé en double aveugle, des chercheurs de l’Université McGill ont découvert que l’entraînement cognitif ciblé et ludique peut renforcer de manière mesurable le système cholinergique du cerveau chez les adultes âgés.
Publié dans JMIR Serious Games, l’essai INHANCE a recruté 92 participants vivant dans la communauté et âgés de 65 ans et plus. Les volontaires ont été assignés au hasard à un programme BrainHQ basé sur la vitesse ou à un contrôle actif de jeux informatiques récréatifs. Les deux groupes se sont entraînés à domicile pendant environ 30 minutes par jour pendant 10 semaines (environ 35 heures au total) sur des appareils connectés à Internet ; le communiqué de McGill note que les activités étaient assignées sur des tablettes.
En utilisant l’imagerie PET [18F]FEOBV pour indexer la liaison du transporteur vésiculaire d’acétylcholine (VAChT), les auteurs ont rapporté une augmentation significative de la liaison cholinergique après l’entraînement BrainHQ dans leur région d’intérêt principale (cortex cingulaire antérieur). En moyenne, le gain était d’environ 2,3 % sur 10 semaines — comparable en ampleur (mais opposé en direction) au déclin de ~2,5 % estimé par la littérature sur une décennie de vieillissement, note l’article. Aucune modification PET comparable n’a été observée dans le groupe de contrôle actif. Des analyses exploratoires ont montré des augmentations intra-groupe dans l’hippocampe et le gyrus parahippocampal chez les utilisateurs de BrainHQ. Des mesures neuropsy chologiques plus larges n’ont pas montré de différences significatives entre groupes immédiatement après l’entraînement, tandis que les performances se sont améliorées sur les tâches entraînées, comme prévu.
« L’entraînement a restauré la santé cholinergique à des niveaux typiquement observés chez une personne 10 ans plus jeune », a déclaré l’auteur principal, le Dr Etienne de Villers-Sidani, neurologue au The Neuro (Institut neurologique de Montréal-Hôpital). « C’est la première fois qu’une intervention, médicamenteuse ou non, est démontrée capable de le faire chez l’humain », a-t-il ajouté.
Le travail s’est appuyé sur la capacité du The Neuro à produire et utiliser le traceur FEOBV, une capacité disponible dans relativement peu de centres dans le monde, selon McGill. L’étude a été menée de manière indépendante par des chercheurs de McGill en collaboration avec Posit Science, qui a fourni l’accès à BrainHQ ; la collecte et l’analyse des données ont été dirigées par McGill. Le financement provenait de l’Institut national sur le vieillissement des États-Unis.
Les auteurs estiment que l’augmentation cholinergique observée ici pourrait expliquer les rapports antérieurs liant ce type d’entraînement de vitesse de traitement à un risque réduit de démence, et ils prévoient un essai de suivi chez des personnes atteintes de démence au stade précoce. Ils mettent en garde que, bien que le signal PET ait augmenté, l’essai n’était pas conçu pour démontrer la prévention des maladies, et les résultats cliniques nécessiteront des études supplémentaires.