Un ensayo clínico doble ciego liderado por la Universidad McGill informa que 10 semanas de ejercicios BrainHQ aumentaron un marcador PET de la función colinérgica en adultos mayores sanos en una cantidad que los autores dicen que compensa aproximadamente una década de declive relacionado con la edad. El estudio revisado por pares utilizó un trazador especializado para confirmar el cambio bioquímico.
En un ensayo clínico aleatorizado y doble ciego, investigadores de la Universidad McGill encontraron que el entrenamiento cognitivo dirigido y similar a un juego puede fortalecer de manera medible el sistema colinérgico del cerebro en adultos mayores.
Publicado en JMIR Serious Games, el ensayo INHANCE inscribió a 92 participantes que viven en la comunidad y tienen 65 años o más. Los voluntarios fueron asignados al azar a un programa BrainHQ basado en velocidad o a un control activo de juegos de computadora recreativos. Ambos grupos se entrenaron en casa durante aproximadamente 30 minutos al día durante 10 semanas (aproximadamente 35 horas en total) en dispositivos conectados a internet; el comunicado de McGill señala que las actividades se asignaron en tabletas.
Utilizando imágenes PET con [18F]FEOBV para indexar la unión del transportador vesicular de acetilcolina (VAChT), los autores reportaron un aumento significativo en la unión colinérgica después del entrenamiento BrainHQ en su región principal de interés (corteza cingulada anterior). En promedio, la ganancia fue de aproximadamente 2,3% en 10 semanas, comparable en magnitud (pero opuesta en dirección) al declive de ~2,5% que la literatura estima en una década de envejecimiento, según el artículo. No se observó un cambio comparable en PET en el grupo de control activo. Análisis exploratorios mostraron aumentos dentro del grupo en el hipocampo y el giro parahipocampal entre los usuarios de BrainHQ. Medidas neuropsicológicas más amplias no mostraron diferencias significativas entre grupos inmediatamente después del entrenamiento, mientras que el rendimiento mejoró en las tareas entrenadas, como se esperaba.
“El entrenamiento restauró la salud colinérgica a niveles típicamente vistos en alguien 10 años más joven”, dijo el autor principal, el Dr. Etienne de Villers-Sidani, neurólogo en The Neuro (Instituto Neurológico de Montreal-Hospital). “Esta es la primera vez que cualquier intervención, farmacológica o no, se ha demostrado que hace eso en humanos”, añadió.
El trabajo se basó en la capacidad de The Neuro para producir y usar el trazador FEOBV, una capacidad disponible en relativamente pocos centros en todo el mundo, según McGill. El estudio fue realizado de manera independiente por investigadores de McGill en colaboración con Posit Science, que proporcionó acceso a BrainHQ; la recolección y análisis de datos fueron liderados por McGill. La financiación provino del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE.UU.
Los autores dicen que el aumento colinérgico observado aquí puede ayudar a explicar informes pasados que vinculan este tipo de entrenamiento de velocidad de procesamiento con un menor riesgo de demencia, y planean un ensayo de seguimiento en personas con demencia en etapa temprana. Advierten que, aunque la señal PET aumentó, el ensayo no fue diseñado para demostrar prevención de enfermedades, y los resultados clínicos requerirán más estudios.