Orlando Pirates a subi une élimination déchirante de la phase préliminaire de la CAF Champions League malgré une victoire 3-0 au match retour contre Saint-Éloi Lupopo. Le score cumulé s'est terminé sur 3-3, mais Lupopo s'est qualifié après avoir remporté la séance de tirs au but. L'entraîneur Abdeslam Ouaddou a salué la performance courageuse de son équipe tout en dénonçant un tricherie présumée.
Orlando Pirates a dominé le match retour à Esigodini devant une foule presque à capacité maximale et enthousiaste, mais n'a pas pu surmonter son déficit de 0-3 du match aller à Lubumbashi. Les Buccaneers ont égalisé le score cumulé à 3-3 grâce à des buts de Masindi Nemtajela en première mi-temps, un coup de tête de Yanela Mbuthuma sur corner de Kabelo Dlamini, et un tir d'Oswin Appollis avec le dernier coup de pied des 90 minutes, forçant les tirs au but.
La séance de tirs au but s'est avérée décisive, avec les échecs de Deon Hotto et Mbuthuma pour Pirates, tandis que Kabelo Dlamini, Lebone Seema, Appollis et Patrick Maswanganyi ont réussi. Lupopo a réussi par Mokonzi Katumbwe, Mavungu Mbele, Kimputu Wala, Dramane Kambou et Mavutuka Matukala, seul Mpeko Djos échouant. L'arbitre Mohamed Ali Moussa du Niger a officié, incluant un carton jaune précoce à Nemtajela pour simulation sur une revendication de penalty et des cartons rouges à Tshepang Moremi de Pirates et Sambu Maniania de Lupopo suite à une échauffourée après l'ouverture du score de Nemtajela – les ralentis suggèrent une erreur d'identité pour l'expulsion de Lupopo, Mukoko Amale étant l'agresseur.
Le gardien Sipho Chaine a réalisé une parade clé pour stopper Basiala Amongo tôt dans le match. Ouaddou a effectué des substitutions à la mi-temps, faisant entrer Dlamini et Mbuthuma pour Nemtajela et Sipho Mbule afin d'augmenter la pression. Cette défaite rappelle la défaite aux tirs au but de Pirates en 2023 contre Jwaneng Galaxy et la sortie en demi-finale de la saison dernière contre Pyramids FC, portant un coup à leurs ambitions pour la Coupe du Monde des Clubs FIFA 2029. Ouaddou a remis en question les choix de composition du match aller, y compris les changements en défense centrale avec Nkosinathi Sibisi remplaçant Seema et un milieu de terrain mince avec Sihle Nduli, Nemtajela et Mbule.
