Orlando Pirates erlitten ein herzzerreißendes Aus in der Vorrunde der CAF Champions League trotz eines 3:0-Sieges im Rückspiel gegen Saint-Éloi Lupopo. Das Gesamtergebnis endete 3:3, aber Lupopo zog nach dem Sieg im Elfmeterschießen ein. Trainer Abdeslam Ouaddou lobte die mutige Leistung seines Teams, während er vermeintliches Betrügen kritisierte.
Orlando Pirates dominierten das Rückspiel in Esigodini vor einem fast ausverkauften, enthusiastischen Publikum, konnten aber ihr 0:3-Defizit aus dem Hinspiel in Lubumbashi nicht aufholen. Die Buccaneers glichen das Gesamtergebnis auf 3:3 aus durch Tore von Masindi Nemtajela in der ersten Halbzeit, Yanela Mbuthumas Kopfball aus einer Ecke von Kabelo Dlamini und Oswin Appollis' Schuss mit dem letzten Tritt der 90 Minuten, was zum Elfmeterschießen führte.
Das Elfmeterschießen war entscheidend, mit Fehlschüssen von Pirates' Deon Hotto und Mbuthuma, während Kabelo Dlamini, Lebone Seema, Appollis und Patrick Maswanganyi trafen. Lupopo traf durch Mokonzi Katumbwe, Mavungu Mbele, Kimputu Wala, Dramane Kambou und Mavutuka Matukala, nur Mpeko Djos verfehlte. Schiedsrichter Mohamed Ali Moussa aus Niger leitete, einschließlich einer frühen Gelben Karte für Nemtajela wegen Simulation bei einem Elfmeteranspruch und Roten Karten für Tshepang Moremi von Pirates und Sambu Maniania von Lupopo nach einem Tumult nach Nemtjelas Eröffnungstor – Wiederholungen deuten auf Fehlidentifikation bei der Lupopo-Rot hin, da Mukoko Amale der Aggressor war.
Torhüter Sipho Chaine machte eine Schlüsselparade, um Basiala Amongo früh zu stoppen. Ouaddou machte Wechsel in der Halbzeit, brachte Dlamini und Mbuthuma für Nemtajela und Sipho Mbule, um den Druck zu erhöhen. Die Niederlage erinnert an Pirates' Elfmeterschießen-Niederlage 2023 gegen Jwaneng Galaxy und den Halbfinal-Aus letzter Saison gegen Pyramids FC, was ein Schlag für ihre Ambitionen bei der FIFA Klub-WM 2029 ist. Ouaddou stellte die Aufstellungsentscheidungen im Hinspiel in Frage, einschließlich Änderungen in der Innenverteidigung mit Nkosinathi Sibisi statt Seema und einem dünnen Mittelfeld mit Sihle Nduli, Nemtajela und Mbule.
