Orlando Pirates åkte ut på ett hjärtskärande sätt från CAF Champions League-preliminärerna trots en 3-0-seger i returen mot Saint-Éloi Lupopo. Det totala resultatet slutade 3-3, men Lupopo gick vidare efter att ha vunnit straffsparksläggningen. Tränaren Abdeslam Ouaddou hyllade sitt lags modiga insats samtidigt som han kritiserade upplevd fusk.
Orlando Pirates dominerade returen på Esigodini inför en nästan fullsatt, studsande publik men kunde inte övervinna sitt 0-3-underläge från första matchen i Lubumbashi. Buccaneers kvitterade det totala resultatet till 3-3 genom mål av Masindi Nemtajela i första halvlek, Yanela Mbuthumas nick från en hörna av Kabelo Dlamini, och Oswin Appollis skott med den sista sparkningen i de 90 minuterna, vilket tvingade fram straffsparkar.
Straffsparksläggningen blev avgörande, med Pirates Deon Hotto och Mbuthuma som missade sina försök, medan Kabelo Dlamini, Lebone Seema, Appollis och Patrick Maswanganyi lyckades. Lupopo lyckades genom Mokonzi Katumbwe, Mavungu Mbele, Kimputu Wala, Dramane Kambou och Mavutuka Matukala, med endast Mpeko Djos som misslyckades. Domaren Mohamed Ali Moussa från Niger dömde, inklusive ett tidigt gult kort till Nemtajela för simulerat straffpåstående och röda kort till Tshepang Moremi från Pirates och Sambu Maniania från Lupopo efter ett bråk efter Nemtjelas öppningsmål – repriserna tyder på misstag i identiteten för Lupopos utvisning, eftersom Mukoko Amale var den aggressiva.
Målvakten Sipho Chaine gjorde en nyckelräddning för att stoppa Basiala Amongo tidigt. Ouaddou gjorde halvleksbyten och tog in Dlamini och Mbuthuma istället för Nemtajela och Sipho Mbule för att öka pressen. Förlusten påminner om Pirates strafförlust 2023 mot Jwaneng Galaxy och förra säsongens semifinalutslag mot Pyramids FC, vilket är ett slag mot deras ambitioner för 2029 FIFA Club World Cup. Ouaddou ifrågasatte valen i första matchens uppställning, inklusive förändringar i mittförsvaret med Nkosinathi Sibisi som ersatte Seema och en tunn mittfält med Sihle Nduli, Nemtajela och Mbule.
