Orlando Pirates sufrió una eliminación desgarradora de la ronda preliminar de la CAF Champions League a pesar de una victoria 3-0 en el partido de vuelta contra Saint-Éloi Lupopo. El marcador agregado terminó 3-3, pero Lupopo avanzó tras ganar la tanda de penales. El entrenador Abdeslam Ouaddou elogió la valiente actuación de su equipo mientras criticaba el presunto engaño.
Orlando Pirates dominó el partido de vuelta en Esigodini ante una multitud casi a capacidad y entusiasta, pero no pudo superar su déficit de 0-3 del partido de ida en Lubumbashi. Los Buccaneers igualaron el agregado a 3-3 con goles de Masindi Nemtajela en la primera mitad, el cabezazo de Yanela Mbuthuma desde un córner de Kabelo Dlamini, y el disparo de Oswin Appollis con el último toque de los 90 minutos, forzando los penales.
La tanda de penales resultó decisiva, con fallos de Deon Hotto y Mbuthuma para Pirates, mientras que Kabelo Dlamini, Lebone Seema, Appollis y Patrick Maswanganyi convirtieron. Lupopo tuvo éxito con Mokonzi Katumbwe, Mavungu Mbele, Kimputu Wala, Dramane Kambou y Mavutuka Matukala, solo Mpeko Djos falló. El árbitro Mohamed Ali Moussa de Níger dirigió, incluyendo una tarjeta amarilla temprana a Nemtajela por simulación en una reclamación de penal y tarjetas rojas a Tshepang Moremi de Pirates y Sambu Maniania de Lupopo tras un altercado después del gol inicial de Nemtajela – las repeticiones sugieren error de identidad en la expulsión de Lupopo, ya que Mukoko Amale fue el agresor.
El portero Sipho Chaine hizo una clave parada para negar a Basiala Amongo al principio. Ouaddou hizo cambios al medio tiempo, trayendo a Dlamini y Mbuthuma por Nemtajela y Sipho Mbule para aumentar la presión. La derrota evoca la derrota en penales de Pirates en 2023 ante Jwaneng Galaxy y la salida en semifinales de la temporada pasada ante Pyramids FC, asestando un golpe a sus ambiciones para la Copa Mundial de Clubes FIFA 2029. Ouaddou cuestionó las elecciones de alineación del primer partido, incluyendo cambios en la defensa central con Nkosinathi Sibisi reemplazando a Seema y un mediocampo delgado con Sihle Nduli, Nemtajela y Mbule.
