Orlando Pirates sofreu uma eliminação de partir o coração na ronda preliminar da CAF Champions League apesar de uma vitória por 3-0 no jogo da segunda mão contra o Saint-Éloi Lupopo. O resultado agregado terminou em 3-3, mas o Lupopo avançou após vencer a disputa de penáltis. O treinador Abdeslam Ouaddou elogiou a performance corajosa da sua equipa enquanto criticava o alegado batota.
Orlando Pirates dominou o jogo da segunda mão em Esigodini perante uma multidão quase lotada e entusiástica, mas não conseguiu superar o défice de 0-3 do primeiro jogo em Lubumbashi. Os Buccaneers igualaram o agregado a 3-3 com golos de Masindi Nemtajela na primeira parte, o cabeceamento de Yanela Mbuthuma de um canto de Kabelo Dlamini, e o remate de Oswin Appollis com o último toque dos 90 minutos, forçando os penáltis.
A disputa de penáltis revelou-se decisiva, com falhas de Deon Hotto e Mbuthuma dos Pirates, enquanto Kabelo Dlamini, Lebone Seema, Appollis e Patrick Maswanganyi converteram. O Lupopo teve sucesso através de Mokonzi Katumbwe, Mavungu Mbele, Kimputu Wala, Dramane Kambou e Mavutuka Matukala, com apenas Mpeko Djos a falhar. O árbitro Mohamed Ali Moussa do Níger apitou, incluindo um cartão amarelo precoce a Nemtajela por simulação numa reivindicação de grande penalidade e cartões vermelhos a Tshepang Moremi dos Pirates e Sambu Maniania do Lupopo após uma rixa após o golo inicial de Nemtajela—as repetições sugerem erro de identidade na expulsão do Lupopo, pois Mukoko Amale foi o agressor.
O guarda-redes Sipho Chaine fez uma defesa chave para negar Basiala Amongo no início. Ouaddou fez substituições ao intervalo, trazendo Dlamini e Mbuthuma para Nemtajela e Sipho Mbule para aumentar a pressão. A derrota ecoa a derrota nos penáltis dos Pirates em 2023 contra o Jwaneng Galaxy e a eliminação nas meias-finais da última temporada contra o Pyramids FC, infligindo um golpe às suas ambições para o Mundial de Clubes FIFA de 2029. Ouaddou questionou as escolhas de alinhamento do primeiro jogo, incluindo mudanças na defesa central com Nkosinathi Sibisi a substituir Seema e um meio-campo fino com Sihle Nduli, Nemtajela e Mbule.
