O Al Ahly iniciou a sua campanha na Liga dos Campeões da CAF com uma vitória apertada por 1-0 sobre o Aigle Noir do Burundi no primeiro jogo da eliminatória de 32 avos-de-final no Estádio Intwari, em Bujumbura. A vitória veio através de um golo próprio na 36ª minuto, proporcionando uma vantagem crucial fora de casa antes do jogo de regresso no Cairo. O diretor de futebol Walid Salah Eldin elogiou o resultado como um início positivo para a nova equipa técnica.
O Al Ahly dominou o jogo desde o início contra o Aigle Noir, pressionando incansavelmente apesar das condições desafiadoras fora de casa no Burundi. O avanço chegou nove minutos antes do intervalo quando o lateral direito Mohamed Hani entregou um cruzamento poderoso de dentro da área, que o defesa do Aigle Noir Nicolas desviou inadvertidamente para a própria baliza para a liderança de 1-0.
O novo treinador principal Jess Thorup alinhou a mesma formação dos jogos recentes, e os jogadores mostraram uma intensidade energizada ao longo do jogo. No entanto, o jogo viu uma substituição precoce no intervalo, pois o avançado Mohamed Sherif sofreu uma lesão muscular pouco antes do fim da primeira parte e foi substituído por Nejc Gradisar.
Na segunda parte, o Aigle Noir ganhou mais posse de bola e presença no meio-campo, mas falhou em ameaçar significativamente a defesa do Al Ahly. Thorup introduziu pernas frescas com 15 minutos restantes, trazendo Aliou Dieng para substituir Mohamed Ben Romdhane no 75º minuto, Taher Mohamed por Achraf Bencharki no 65º minuto, e mais tarde Mohamed 'Afsha' Magdi e Ahmed Abdel-Kader por Mahmoud 'Trezeguet' Hassan e Ahmed 'Zizo' Sayed no 82º minuto. O esforço de Abdel-Kader a partir de um cruzamento da ala esquerda foi bloqueado pela defesa dos anfitriões.
O Aigle Noir pressionou por um empate nos minutos finais, mas a sólida linha defensiva do Al Ahly, ancorada por Mohamed El-Shenawy na baliza, manteve-se firme para garantir o jogo limpo. A vitória, alcançada em meio à fadiga dos jogadores devido a deveres internacionais, foi descrita por Salah Eldin como 'merecida' e um 'passo crucial' no torneio.
'Parabenizo os jogadores e os fãs do Al Ahly por esta vitória merecida, alcançada apesar da fadiga que muitos jogadores estão a lidar após os seus compromissos internacionais,' disse Salah Eldin. Ele elogiou a química rápida sob Thorup e o apoio logístico, incluindo um jato privado, agradecendo ao conselho do clube e à embaixada egípcia no Burundi.
O jogo de regresso está marcado para o Cairo a 25 de outubro, com o Al Ahly a virar a atenção para o próximo jogo da Liga Principal Egípcia contra o Ittihad de Alexandria.
