Al Ahly inledde sin CAF Champions League-kampanj med en knapp 1-0-seger mot Burundis Aigle Noir i första omgången av Round of 32-matchen på Intwari Stadium i Bujumbura. Segern kom via ett självmål i den 36:e minuten, vilket ger en avgörande bortafördel inför returmöten i Kairo. Fotbollsdirektören Walid Salah Eldin hyllade resultatet som en positiv start för den nya tränarstaben.
Al Ahly dominerade matchen från början mot Aigle Noir och pressade obevekligt trots de utmanande bortaförhållandena i Burundi. Genombrottet kom nio minuter före halvtid när högerbacken Mohamed Hani levererade ett kraftfullt inlägg från inside boxen, som Aigle Noirs försvarare Nicolas oavsiktligt styrde in i eget mål för 1-0-ledningen.
Den nya huvudtränaren Jess Thorup ställde upp med samma uppställning som i de senaste matcherna, och spelarna visade energisk intensitet genom hela matchen. Dock skedde ett tidigt byte i halvtid då anfallaren Mohamed Sherif ådrog sig en muskelskada strax före pausen och ersattes av Nejc Gradisar.
I andra halvlek fick Aigle Noir mer bollinnehav och närvaro på mittfältet men misslyckades med att hota Al Ahlys försvar nämnvärt. Thorup tog in färska ben med 15 minuter kvar, genom att byta in Aliou Dieng för Mohamed Ben Romdhane i den 75:e minuten, Taher Mohamed för Achraf Bencharki i den 65:e minuten, och senare Mohamed 'Afsha' Magdi och Ahmed Abdel-Kader för Mahmoud 'Trezeguet' Hassan och Ahmed 'Zizo' Sayed i den 82:a minuten. Abdel-Kaders försök från ett inlägg från vänsterkanten blockerades av hemmalagets försvar.
Aigle Noir pressade för kvittering i slutminuterna, men Al Ahlys solida backlinje, förankrad av målvakten Mohamed El-Shenawy, höll emot för att säkra nollan. Segern, uppnådd mitt i spelartrötthet från internationella uppdrag, beskrevs av Salah Eldin som 'välförtjänt' och ett 'avgörande steg' i turneringen.
'Jag gratulerar spelarna och Al Ahly-fansen till denna välförtjänta seger, uppnådd trots tröttheten som många spelare hanterar efter sina internationella åtaganden,' sa Salah Eldin. Han berömde den snabba kemin under Thorup och det logistiska stödet, inklusive ett privat jetplan, och tackade klubbens styrelse och den egyptiska ambassaden i Burundi.
Returmatchen är planerad till Kairo den 25 oktober, med Al Ahly som vänder fokus till sin nästa match i den egyptiska Premier League mot Ittihad från Alexandria.
