Al Ahly hat seine CAF-Champions-League-Kampagne mit einem knappen 1:0-Sieg gegen den burundischen Aigle Noir im Hinspiel der Achtelrunde im Intwari-Stadion in Bujumbura begonnen. Der Sieg kam durch ein Eigentor in der 36. Minute und verschafft einen entscheidenden Auswärtsvorteil vor dem Rückspiel im Kairo. Der Fußball-Direktor Walid Salah Eldin lobte das Ergebnis als positiven Start für den neuen Trainerstab.
Al Ahly dominierte das Spiel von Anfang an gegen Aigle Noir und presste unermüdlich trotz der schwierigen Auswärtsbedingungen in Burundi. Der Durchbruch kam neun Minuten vor der Halbzeit, als Rechtsverteidiger Mohamed Hani einen kraftvollen Cross aus dem Strafraum abgab, den Aigle-Noir-Verteidiger Nicolas unbeabsichtigt ins eigene Tor lenkte für die 1:0-Führung.
Der neue Cheftrainer Jess Thorup stellte die gleiche Startelf wie in den jüngsten Spielen auf, und die Spieler zeigten energiegeladene Intensität durchgehend. Allerdings gab es früh in der Halbzeit eine Wechsel, da Stürmer Mohamed Sherif kurz vor der Pause eine Muskelverletzung erlitt und durch Nejc Gradisar ersetzt wurde.
In der zweiten Halbzeit gewann Aigle Noir mehr Ballbesitz und Präsenz im Mittelfeld, scheiterte aber daran, die Abwehr von Al Ahly ernsthaft zu bedrohen. Thorup brachte mit 15 Minuten Restzeit frische Kräfte, indem er Aliou Dieng für Mohamed Ben Romdhane in der 75. Minute, Taher Mohamed für Achraf Bencharki in der 65. Minute und später Mohamed 'Afsha' Magdi sowie Ahmed Abdel-Kader für Mahmoud 'Trezeguet' Hassan und Ahmed 'Zizo' Sayed in der 82. Minute einwechselte. Abdel-Kaders Versuch aus einem Linken Flanken wurde von der Heimmannschaftsverteidigung blockiert.
Aigle Noir drängte in den Schlussphasen auf den Ausgleich, doch die solide Defensive von Al Ahly, verankert durch Torwart Mohamed El-Shenawy, hielt stand und sicherte die Null. Der Sieg, errungen inmitten von Spielermüdigkeit durch internationale Einsätze, wurde von Salah Eldin als 'verdient' und ein 'entscheidender Schritt' im Turnier beschrieben.
'Ich gratuliere den Spielern und den Al-Ahly-Fans zu diesem verdienten Sieg, der trotz der Müdigkeit vieler Spieler nach ihren internationalen Verpflichtungen errungen wurde,' sagte Salah Eldin. Er lobte die schnelle Chemie unter Thorup und die logistische Unterstützung, einschließlich eines Privatjets, und dankte dem Vorstand des Vereins sowie der ägyptischen Botschaft in Burundi.
Das Rückspiel ist für den 25. Oktober im Kairo geplant, wobei Al Ahly den Fokus auf das nächste Spiel in der ägyptischen Premier League gegen Ittihad Alexandria legt.