Orlando Pirates protagonizou um regresso dramático, mas foi eliminado da Liga dos Campeões da CAF após um empate agregado de 3-3 com o Saint Eloi Lupopo, perdendo 5-4 na lotaria de penáltis. A equipa sul-africana virou um déficit de 0-3 do primeiro jogo com uma vitória de 3-0 no segundo jogo em Soweto, mas os penáltis puseram fim à sua campanha. A eliminação custa aos Pirates um prémio significativo, limitando-os a 100.000 dólares em vez dos 700.000 dólares mínimos para a fase de grupos.
As aspirações do Orlando Pirates na Liga dos Campeões da CAF terminaram em desgosto no sábado em Soweto, onde perderam 5-4 na lotaria de penáltis para o Saint Eloi Lupopo da República Democrática do Congo, apesar de uma convincente vitória de 3-0 no segundo jogo. O resultado agregado ficou em 3-3 após os Pirates estarem a perder por 0-3 no primeiro jogo em Lubumbashi.
Os Buccaneers mostraram resiliência, com Masindi Nemtajela e Yanela Mbuthuma a marcarem para empatar o jogo antes de Aswin Appollis marcar o golo decisivo no tempo adicional. No entanto, a lotaria de penáltis provou ser cruel, frustrando as esperanças de alcançar a fase de grupos pela primeira vez em anos recentes.
Appollis, que emergiu como o talismã do jogo, expressou a deceção da equipa à OP TV: «Temos de estar na Liga dos Campeões e infelizmente hoje fomos eliminados.» Ele acrescentou: «Conseguimos marcar três golos e obviamente estamos muito dececionados pela equipa como Orlando Pirates.» Apesar da dor, Appollis destacou aspetos positivos: «Sei que o grupo está dececionado, mas podemos tirar muitos positivos deste jogo, vindo de um 3-0 em desvantagem para marcar três golos. É um positivo que podemos levar para o próximo jogo.»
O treinador do Saint Eloi Lupopo, Guy Bukasa, notou surpresa com as táticas dos Pirates sob Abdeslam Ouaddou, que começou sem um avançado reconhecido, chamando-o de uma aposta.
Financeiramente, a eliminação é um golpe, pois os Pirates perdem pelo menos 700.000 dólares para a fase de grupos – subindo para 4 milhões de dólares para os vencedores – mais uma potencial vaga na Taça do Mundo de Clubes em 2029. Recebem apenas 100.000 dólares pela participação nas eliminatórias, mal cobrindo custos como fretar um avião para Lubumbashi. Enquanto isso, equipas como Mamelodi Sundowns avançam para a fase de grupos após uma vitória agregada de 7-1 sobre o Remo Stars, garantindo um mínimo de 700.000 dólares.
O progresso do Lupopo marca uma rara aparição na fase de grupos para a equipa congolesa, juntando-se a 14 outros clubes qualificados com duas vagas pendentes.
