Orlando Pirates melakukan comeback dramatis tetapi tersingkir dari Liga Champions CAF setelah hasil imbang agregat 3-3 dengan Saint Eloi Lupopo, kalah 5-4 dalam adu penalti. Tim Afrika Selatan membalikkan defisit 0-3 dari leg pertama dengan kemenangan 3-0 di leg kedua di Soweto, tetapi penalti mengakhiri kampanye mereka. Kekalahan ini merugikan Pirates secara finansial, membatasi mereka pada 100.000 dolar AS daripada minimum 700.000 dolar untuk babak grup.
Harapan Orlando Pirates di Liga Champions CAF berakhir dengan pilu pada hari Sabtu di Soweto, di mana mereka kalah 5-4 dalam adu penalti melawan Saint Eloi Lupopo dari Republik Demokratik Kongo meskipun kemenangan meyakinkan 3-0 di leg kedua. Skor agregat menjadi 3-3 setelah Pirates tertinggal 0-3 dari leg pertama di Lubumbashi.
Buccaneers menunjukkan ketangguhan, dengan Masindi Nemtajela dan Yanela Mbuthuma mencetak gol untuk menyamakan kedudukan sebelum Aswin Appollis mencetak gol ketiga penentu di masa tambahan. Namun, adu penalti terbukti kejam, menghancurkan harapan mencapai babak grup untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir.
Appollis, yang muncul sebagai talisman pertandingan, menyatakan kekecewaan tim kepada OP TV: “Kami harus berada di Liga Champions dan sayangnya hari ini kami tersingkir.” Ia menambahkan: “Kami berhasil mencetak tiga gol dan jelas kami sangat kecewa untuk tim sebagai Orlando Pirates.” Meskipun sakit hati, Appollis menyoroti hal positif: “Saya tahu grup kecewa tapi kami bisa ambil banyak hal positif dari pertandingan ini, dari tertinggal 3-0 hingga mencetak tiga gol. Itu positif yang bisa kami bawa ke pertandingan berikutnya.”
Pelatih Saint Eloi Lupopo, Guy Bukasa, mencatat kejutan atas taktik Pirates di bawah Abdeslam Ouaddou, yang memulai tanpa penyerang yang diakui, menyebutnya sebagai taruhan.
Secara finansial, eliminasi ini adalah pukulan, karena Pirates kehilangan setidaknya 700.000 dolar untuk babak grup—naik menjadi 4 juta dolar untuk pemenang—plus potensi tempat di Piala Dunia Antarklub 2029. Mereka hanya menerima 100.000 dolar untuk berpartisipasi di babak kualifikasi, hampir tidak cukup untuk menutupi biaya seperti menyewa pesawat ke Lubumbashi. Sementara itu, tim seperti Mamelodi Sundowns maju ke babak grup setelah kemenangan agregat 7-1 atas Remo Stars, mengamankan minimum 700.000 dolar.
Kemajuan Lupopo menandai penampilan langka di babak grup bagi tim Kongo, bergabung dengan 14 klub lain yang lolos dengan dua tempat masih menunggu.
