Orlando Pirates ha orchestrato una rimonta drammatica ma è stato eliminato dalla CAF Champions League dopo un pareggio aggregato di 3-3 con il Saint Eloi Lupopo, perdendo 5-4 ai calci di rigore. La squadra sudafricana ha ribaltato un deficit di 0-3 del primo match con una vittoria per 3-0 nel secondo a Soweto, ma i rigori hanno posto fine alla loro campagna. L'eliminazione costa ai Pirates un premio significativo, limitandoli a 100.000 dollari invece dei 700.000 dollari minimi per la fase a gironi.
Le aspirazioni dell'Orlando Pirates nella CAF Champions League si sono concluse in modo straziante sabato a Soweto, dove hanno perso 5-4 ai calci di rigore contro il Saint Eloi Lupopo della Repubblica Democratica del Congo nonostante una convincente vittoria per 3-0 nel secondo match. Il punteggio aggregato era di 3-3 dopo che i Pirates erano sotto di 0-3 nel primo match a Lubumbashi.
I Buccaneers hanno dimostrato resilienza, con Masindi Nemtajela e Yanela Mbuthuma che hanno pareggiato la partita prima che Aswin Appollis segnasse il terzo gol decisivo nei minuti di recupero. Tuttavia, la serie di rigori si è rivelata crudele, distruggendo le speranze di raggiungere la fase a gironi per la prima volta da anni.
Appollis, emerso come talismano della partita, ha espresso la delusione della squadra a OP TV: «Dobbiamo essere nella Champions League e sfortunatamente oggi siamo stati eliminati.» Ha aggiunto: «Abbiamo riuscito a segnare tre gol e ovviamente siamo molto delusi per la squadra come Orlando Pirates.» Nonostante il dolore, Appollis ha evidenziato aspetti positivi: «So che il gruppo è deluso ma possiamo trarre molti positivi da questa partita, passando da un 3-0 in svantaggio a segnare tre gol. È un positivo che possiamo portare nella prossima partita.»
L'allenatore del Saint Eloi Lupopo, Guy Bukasa, ha notato sorpresa per le tattiche dei Pirates sotto Abdeslam Ouaddou, che ha iniziato senza un attaccante riconosciuto, definendolo una scommessa.
Dal punto di vista finanziario, l'eliminazione è un colpo, poiché i Pirates rinunciano ad almeno 700.000 dollari per la fase a gironi – che sale a 4 milioni per i vincitori – più una potenziale partecipazione alla Coppa del Mondo per Club nel 2029. Ricevono solo 100.000 dollari per aver partecipato alle qualificazioni, a malapena sufficienti a coprire costi come l'affitto di un aereo per Lubumbashi. Nel frattempo, squadre come il Mamelodi Sundowns avanzano alla fase a gironi dopo una vittoria aggregata di 7-1 sul Remo Stars, assicurandosi un minimo di 700.000 dollari.
Il progresso del Lupopo segna una rara apparizione nella fase a gironi per la squadra congolese, unendosi a 14 altri club qualificati con due posti in sospeso.
