Orlando Pirates è stato eliminato dalla TotalEnergies CAF Champions League dopo una sconfitta per 5-4 ai rigori contro lo St Éloi Lupopo, nonostante una vittoria per 3-0 nella partita di ritorno allo Orlando Stadium il 25 ottobre 2025. Il punteggio aggregato è terminato 3-3 dopo una sconfitta per 3-0 nella gara d'andata a Lubumbashi. Il coraggioso ritorno della squadra sudafricana è finito in delusione quando ha fallito nella decisiva serie di rigori.
La sfida del secondo turno preliminare tra Orlando Pirates e St Éloi Lupopo ha raggiunto una conclusione drammatica allo Orlando Stadium a Soweto. I Pirates, in svantaggio di 3-0 dalla partita d'andata del 19 ottobre 2025 a Lubumbashi, hanno montato una forte resistenza supportata da un pubblico di casa appassionato. L'allenatore Abdeslam Ouaddou è partito senza un attaccante riconosciuto, optando per un trio offensivo di Oswin Appollis, Tshepang Moremi e Patrick Maswanganyi, con Deon Hotto e Sipho Mbule richiamati in formazione.
Dramma nel primo tempo
I Pirates hanno dominato il possesso palla ma hanno faticato a sfondare presto. Al 30º minuto, Wanet Kashala o Baslafa Amongo ha costretto a un'ottima parata il portiere Sipho Chaine. La svolta è arrivata al 38º o 39º minuto quando Masindi Nemtajela ha intercettato un passaggio molle e ha calciato un tiro basso di destro nell'angolo inferiore dal limite dell'area, rendendo il punteggio 1-0 (1-3 aggregato). I festeggiamenti sono diventati caotici all'intervallo, con cartellini rossi per Moremi dei Pirates e Chris Sumbu Maniania del Lupopo dopo una rissa che ha coinvolto una testata a Nemtajela, riducendo entrambe le squadre a dieci uomini.
Ritorno nel secondo tempo e delusione
Le sostituzioni all'intervallo hanno visto Kabelo Dlamini sostituire Mbule e Yanela Mbuthuma entrare per Nemtajela. I Pirates hanno continuato la loro pressione, con il portiere del Lupopo Simon Omossola o Omossola Medjo che ha effettuato parate chiave intorno al 60º minuto. Il secondo gol è arrivato al 67º o 68º minuto: Il corner di Dlamini è stato deviato da Mbuthuma sul palo vicino e ha rimbalzato in rete su un difensore, estendendo il vantaggio a 2-0 (2-3 aggregato).
Mentre scorreva il quinto minuto di recupero, Appollis ha creato spazio sul limite dell'area al 94º o 95º minuto. Il suo tiro di sinistro è rimbalzato su un difensore e ha spiazzato il portiere, pareggiando l'aggregato a 3-3 e forzando i rigori.
Nei rigori, i Pirates hanno resistito fino alla morte improvvisa. Il tentativo di Deon Hotto è stato parato, e il calcio finale di Mbuthuma è andato largo o è stato parato da Medjo, consegnando al Lupopo una vittoria per 5-4 e la loro prima qualificazione al girone.
L'allenatore del Lupopo Guy Bukasa ha elogiato la resilienza della sua squadra: "Conoscevamo i loro punti di forza e si è visto. Hanno tenuto il pallone, erano molto bravi, e noi eravamo affilati, specialmente nelle transizioni." Ouaddou ha riflettuto sull'impegno: "Non ho cambiato nulla, mi fido solo del lavoro che sto facendo... È un lavoro di squadra." I Pirates ora si concentrano sulle competizioni domestiche dopo questa stretta eliminazione continentale.