Orlando Pirates eliminerades från TotalEnergies CAF Champions League efter en 5-4-förlust i straffsparksläggning mot St Éloi Lupopo, trots en 3-0-seger i returen på Orlando Stadium den 25 oktober 2025. Det totala resultatet slutade 3-3 efter en 3-0-förlust i första matchen i Lubumbashi. Den sydafrikanska klubbens kämpiga vändning slutade i hjärtesorg när de misslyckades i den avgörande straffläggningen.
Den andra kvalomgångsmatchen mellan Orlando Pirates och St Éloi Lupopo nådde en dramatisk avslutning på Orlando Stadium i Soweto. Pirates, som låg under med 3-0 från första matchen den 19 oktober 2025 i Lubumbashi, gjorde ett starkt försök stödd av en passionerad hemmapublik. Tränaren Abdeslam Ouaddou startade utan en erkänd anfallare och valde istället en offensiv trio med Oswin Appollis, Tshepang Moremi och Patrick Maswanganyi, medan Deon Hotto och Sipho Mbule återkom till startelvan.
Dramatik i första halvlek
Pirates dominerade bollinnehavet men hade svårt att ta sig igenom tidigt. I den 30:e minuten tvingade Wanet Kashala eller Baslafa Amongo fram en fin räddning från målvakten Sipho Chaine. Genombrottet kom i den 38:e eller 39:e minuten när Masindi Nemtajela avlyssnade ett löst pass och sköt en låg högerfotsskott i bortre hörnet från straffområdeskanten, vilket gjorde det till 1-0 (1-3 totalt). Firandet blev kaotiskt i halvtid, med röda kort till Moremi för Pirates och Chris Sumbu Maniania för Lupopo efter ett bråk som involverade en huvudstöt mot Nemtajela, vilket reducerade båda lagen till tio man.
Vändning i andra halvlek och hjärtesorg
Halvtidsbytena såg Kabelo Dlamini ersätta Mbule och Yanela Mbuthuma komma in för Nemtajela. Pirates fortsatte sitt tryck, med Lupopos målvakt Simon Omossola eller Omossola Medjo som gjorde viktiga räddningar runt den 60:e minuten. Det andra målet kom i den 67:e eller 68:e minuten: Dlaminis hörna nickades vidare av Mbuthuma vid den närliggande stolpen och devierade in i nätet via en försvarare, vilket utökade ledningen till 2-0 (2-3 totalt).
När fem minuters tilläggstid tickade ner skapade Appollis utrymme på straffområdeskanten i den 94:e eller 95:e minuten. Hans vänsterfotsskott devierade via en försvarare och lurade målvakten, vilket kvitterade det totala resultatet till 3-3 och tvingade fram straffar.
I straffläggningen höll Pirates emot fram till sudden death. Deon Hottos försök räddades, och Mbuthumas sista spark gick utanför eller räddades av Medjo, vilket gav Lupopo en 5-4-seger och deras första kvalificering till gruppspelet någonsin.
Lupopos tränare Guy Bukasa berömde sitt lags motståndskraft: "Vi kände till deras styrkor och det visade sig. De höll i bollen, de var väldigt bra, och vi var vassa, särskilt i omställningar." Ouaddou reflekterade över insatsen: "Jag ändrade ingenting, jag litar bara på det arbete jag gör... Det är ett lagarbete." Pirates riktar nu fokus mot inhemska tävlingar efter denna knappa kontinentala uttågan.