Orlando Pirates fue eliminado de la TotalEnergies CAF Champions League tras una derrota 5-4 en penales ante St Éloi Lupopo, a pesar de una victoria 3-0 en el partido de vuelta en el Orlando Stadium el 25 de octubre de 2025. El marcador global terminó 3-3 después de una derrota 3-0 en la ida en Lubumbashi. El valiente regreso del equipo sudafricano terminó en decepción al fallar en la tanda decisiva de penales.
El empate de la segunda ronda preliminar entre Orlando Pirates y St Éloi Lupopo llegó a una conclusión dramática en el Orlando Stadium de Soweto. Los Pirates, que perdían 3-0 del partido de ida el 19 de octubre de 2025 en Lubumbashi, montaron un fuerte desafío respaldado por una apasionada multitud local. El entrenador Abdeslam Ouaddou comenzó sin un delantero reconocido, optando por un trío atacante de Oswin Appollis, Tshepang Moremi y Patrick Maswanganyi, con Deon Hotto y Sipho Mbule de vuelta en la alineación.
Drama en la primera mitad
Los Pirates dominaron la posesión pero lucharon por romper temprano. En el minuto 30, Wanet Kashala o Baslafa Amongo forzó una gran parada del portero Sipho Chaine. El avance llegó en el minuto 38 o 39 cuando Masindi Nemtajela interceptó un pase suelto y disparó un tiro bajo con la derecha al ángulo inferior desde el borde del área, haciendo el 1-0 (1-3 global). Las celebraciones se volvieron caóticas en el medio tiempo, con tarjetas rojas para Moremi de los Pirates y Chris Sumbu Maniania de Lupopo después de un altercado que involucró un cabezazo a Nemtajela, reduciendo a ambos equipos a diez hombres.
Regreso en la segunda mitad y decepción
Los cambios al medio tiempo vieron a Kabelo Dlamini reemplazar a Mbule y a Yanela Mbuthuma entrar por Nemtajela. Los Pirates continuaron su presión, con el portero de Lupopo Simon Omossola o Omossola Medjo haciendo paradas clave alrededor del minuto 60. El segundo gol llegó en el minuto 67 o 68: el córner de Dlamini fue desviado por Mbuthuma en el poste cercano y rebotó en la red tras un defensor, extendiendo la ventaja a 2-0 (2-3 global).
Mientras cinco minutos de tiempo añadido transcurrían, Appollis creó espacio en el borde del área en el minuto 94 o 95. Su disparo con la izquierda rebotó en un defensor y sorprendió al portero, igualando el global a 3-3 y forzando los penales.
En la tanda de penales, los Pirates resistieron hasta la muerte súbita. El intento de Deon Hotto fue parado, y el tiro final de Mbuthuma se fue ancho o fue detenido por Medjo, dando a Lupopo una victoria 5-4 y su primera clasificación al grupo.
El entrenador de Lupopo, Guy Bukasa, elogió la resiliencia de su equipo: «Conocíamos sus fortalezas y se demostró. Mantuvieron el balón, fueron muy buenos, y nosotros fuimos agudos, especialmente en la transición.» Ouaddou reflexionó sobre el esfuerzo: «No cambié nada, solo confío en el trabajo que estoy haciendo... Es un trabajo en equipo.» Los Pirates ahora se enfocan en las competiciones domésticas después de esta estrecha eliminación continental.