Orlando Pirates tersingkir dari TotalEnergies CAF Champions League setelah kalah 5-4 dalam adu penalti melawan St Éloi Lupopo, meskipun menang 3-0 pada leg kedua di Orlando Stadium pada 25 Oktober 2025. Skor agregat berakhir 3-3 setelah kalah 3-0 pada leg pertama di Lubumbashi. Perlawanan sengit tim Afrika Selatan berakhir dengan kekecewaan saat mereka gagal di adu penalti yang menentukan.
Pertandingan babak kualifikasi kedua antara Orlando Pirates dan St Éloi Lupopo mencapai kesimpulan dramatis di Orlando Stadium di Soweto. Pirates, yang tertinggal 3-0 dari leg pertama pada 19 Oktober 2025 di Lubumbashi, melancarkan serangan kuat yang didukung oleh penonton tuan rumah yang penuh semangat. Pelatih Abdeslam Ouaddou memulai tanpa penyerang yang diakui, memilih trio penyerang Oswin Appollis, Tshepang Moremi, dan Patrick Maswanganyi, dengan Deon Hotto dan Sipho Mbule kembali ke skuad inti.
Drama Babak Pertama
Pirates mendominasi penguasaan bola tetapi kesulitan menembus awal. Pada menit ke-30, Wanet Kashala atau Baslafa Amongo memaksa penyelamatan bagus dari kiper Sipho Chaine. Terobosan datang pada menit ke-38 atau 39 ketika Masindi Nemtajela mencegat umpan longgar dan menendang tembakan rendah kaki kanan ke sudut bawah dari tepi kotak penalti, membuat skor 1-0 (1-3 agregat). Perayaan menjadi kacau saat turun minum, dengan kartu merah untuk Moremi dari Pirates dan Chris Sumbu Maniania dari Lupopo setelah keributan yang melibatkan sundulan ke Nemtajela, mengurangi kedua tim menjadi 10 pemain.
Comeback Babak Kedua dan Kekecewaan
Penggantian saat turun minum melihat Kabelo Dlamini menggantikan Mbule dan Yanela Mbuthuma masuk untuk Nemtajela. Pirates melanjutkan tekanan mereka, dengan kiper Lupopo Simon Omossola atau Omossola Medjo melakukan penyelamatan kunci sekitar menit ke-60. Gol kedua tiba pada menit ke-67 atau 68: Tendangan sudut Dlamini disundul oleh Mbuthuma di tiang dekat dan membelok masuk ke gawang melalui bek, memperpanjang keunggulan menjadi 2-0 (2-3 agregat).
Saat lima menit waktu tambahan berjalan, Appollis menciptakan ruang di tepi kotak penalti pada menit ke-94 atau 95. Tembakannya dengan kaki kiri membelok dari bek dan mengecoh kiper, menyamakan agregat menjadi 3-3 dan memaksa adu penalti.
Dalam adu penalti, Pirates bertahan hingga babak mendadak. Upaya Deon Hotto diselamatkan, dan tendangan terakhir Mbuthuma meleset atau diselamatkan oleh Medjo, memberikan kemenangan 5-4 kepada Lupopo dan kualifikasi ke babak grup pertama mereka.
Pelatih Lupopo Guy Bukasa memuji ketahanan timnya: "Kami tahu kekuatan mereka dan itu terbukti. Mereka menguasai bola, mereka sangat bagus, dan kami tajam, terutama dalam transisi." Ouaddou merefleksikan upaya: "Saya tidak mengubah apa pun, saya hanya percaya pada pekerjaan yang saya lakukan... Ini kerja tim." Pirates kini fokus pada kompetisi domestik setelah keluar kontinental yang tipis ini.
