Orlando Pirates foi eliminado da TotalEnergies CAF Champions League após uma derrota por 5-4 nos penaltis contra o St Éloi Lupopo, apesar de uma vitória por 3-0 no jogo de volta no Orlando Stadium a 25 de outubro de 2025. O resultado agregado terminou em 3-3 após uma derrota por 3-0 no primeiro jogo em Lubumbashi. O regresso corajoso da equipa sul-africana terminou em desgosto ao falhar na decisiva série de penaltis.
O confronto da segunda ronda preliminar entre Orlando Pirates e St Éloi Lupopo chegou a um conclusão dramática no Orlando Stadium em Soweto. Os Pirates, que perdiam por 3-0 do primeiro jogo a 19 de outubro de 2025 em Lubumbashi, montaram um forte desafio apoiado por uma multidão local apaixonada. O treinador Abdeslam Ouaddou começou sem um avançado reconhecido, optando por um trio atacante de Oswin Appollis, Tshepang Moremi e Patrick Maswanganyi, com Deon Hotto e Sipho Mbule de regresso ao onze inicial.
Drama na primeira parte
Os Pirates dominaram a posse de bola mas tiveram dificuldades em penetrar cedo. No minuto 30, Wanet Kashala ou Baslafa Amongo forçou uma boa defesa do guarda-redes Sipho Chaine. O breakthrough veio no minuto 38 ou 39 quando Masindi Nemtajela interceptou um passe solto e rematou um tiro baixo com o pé direito para o canto inferior da borda da área, fazendo 1-0 (1-3 agregado). As celebrações tornaram-se caóticas no intervalo, com cartões vermelhos para Moremi dos Pirates e Chris Sumbu Maniania do Lupopo após uma confusão envolvendo uma cabeçada em Nemtajela, reduzindo ambas as equipas a dez jogadores.
Regresso na segunda parte e desgosto
As substituições ao intervalo viram Kabelo Dlamini substituir Mbule e Yanela Mbuthuma entrar para Nemtajela. Os Pirates continuaram a sua pressão, com o guarda-redes do Lupopo Simon Omossola ou Omossola Medjo a fazer defesas chave por volta do minuto 60. O segundo golo chegou no minuto 67 ou 68: O canto de Dlamini foi desviado por Mbuthuma no poste próximo e desviado para a rede por um defesa, estendendo a liderança para 2-0 (2-3 agregado).
Enquanto cinco minutos de tempo adicional decorriam, Appollis criou espaço na borda da área no minuto 94 ou 95. O seu remate com o esquerdo desviou num defesa e enganou o guarda-redes, igualando o agregado a 3-3 e forçando os penaltis.
Na série de penaltis, os Pirates aguentaram até à morte súbita. O esforço de Deon Hotto foi defendido, e o penalti final de Mbuthuma foi para fora ou defendido por Medjo, entregando ao Lupopo uma vitória por 5-4 e a sua primeira qualificação para a fase de grupos.
O treinador do Lupopo, Guy Bukasa, elogiou a resiliência da sua equipa: "Sabíamos das suas forças e isso mostrou-se. Mantiveram a bola, foram muito bons, e fomos afiados, especialmente na transição." Ouaddou refletiu sobre o esforço: "Não mudei nada, só confio no trabalho que estou a fazer... É um trabalho de equipa." Os Pirates agora refocam-se nas competições domésticas após esta eliminação continental apertada.