Orlando Pirates a été éliminé de la TotalEnergies CAF Champions League après une défaite 5-4 aux tirs au but contre St Éloi Lupopo, malgré une victoire 3-0 au match retour à l'Orlando Stadium le 25 octobre 2025. Le score cumulé s'est terminé sur un 3-3 après une défaite 3-0 au match aller à Lubumbashi. Le retour en force de l'équipe sud-africaine s'est achevé dans la déception alors qu'elle a faibli lors de la séance décisive de tirs au but.
Le match de deuxième ronde préliminaire entre Orlando Pirates et St Éloi Lupopo a connu une conclusion dramatique à l'Orlando Stadium à Soweto. Les Pirates, menés 3-0 après le match aller le 19 octobre 2025 à Lubumbashi, ont lancé un défi solide soutenu par un public local passionné. L'entraîneur Abdeslam Ouaddou a commencé sans un attaquant reconnu, optant pour un trio offensif composé d'Oswin Appollis, Tshepang Moremi et Patrick Maswanganyi, avec Deon Hotto et Sipho Mbule rappelés dans l'équipe de départ.
Drame en première mi-temps
Les Pirates ont dominé la possession mais ont eu du mal à percer tôt. À la 30e minute, Wanet Kashala ou Baslafa Amongo a forcé un bel arrêt du gardien Sipho Chaine. La percée est arrivée à la 38e ou 39e minute lorsque Masindi Nemtajela a intercepté une passe molle et a frappé un tir du droit bas dans le coin inférieur depuis le bord de la surface, faisant 1-0 (1-3 au total). Les célébrations sont devenues chaotiques à la mi-temps, avec des cartons rouges pour Moremi des Pirates et Chris Sumbu Maniania de Lupopo après une échauffourée impliquant un coup de tête sur Nemtajela, réduisant les deux équipes à dix joueurs.
Retour en seconde mi-temps et déception
Les substitutions à la mi-temps ont vu Kabelo Dlamini remplacer Mbule et Yanela Mbuthuma entrer pour Nemtajela. Les Pirates ont poursuivi leur pression, le gardien de Lupopo Simon Omossola ou Omossola Medjo réalisant des arrêts clés autour de la 60e minute. Le deuxième but est arrivé à la 67e ou 68e minute : le corner de Dlamini a été dévié par Mbuthuma au premier poteau et a été détourné dans le filet par un défenseur, portant le score à 2-0 (2-3 au total).
Alors que cinq minutes de temps additionnel s'écoulaient, Appollis a créé de l'espace au bord de la surface à la 94e ou 95e minute. Son tir du gauche a été dévié par un défenseur et a surpris le gardien, égalisant le score cumulé à 3-3 et forçant les tirs au but.
Lors de la séance de tirs au but, les Pirates ont tenu bon jusqu'à la mort subite. L'effort de Deon Hotto a été arrêté, et le dernier tir de Mbuthuma est passé à côté ou a été arrêté par Medjo, offrant à Lupopo une victoire 5-4 et leur première qualification en phase de groupes.
L'entraîneur de Lupopo, Guy Bukasa, a loué la résilience de son équipe : « Nous connaissions leurs forces et cela s'est vu. Ils gardaient le ballon, ils étaient très bons, et nous étions affûtés, surtout en transition. » Ouaddou a réfléchi à l'effort : « Je n'ai rien changé, je fais juste confiance au travail que je fais... C'est un travail d'équipe. » Les Pirates se recentrent maintenant sur les compétitions domestiques après cette élimination continentale serrée.
