Orlando Pirates a réalisé un comeback spectaculaire mais a été éliminé de la Ligue des champions de la CAF après un match nul 3-3 sur l'ensemble des deux rencontres contre Saint Eloi Lupopo, perdant 5-4 aux tirs au but. L'équipe sud-africaine a renversé un déficit de 0-3 du premier match avec une victoire 3-0 au second match à Soweto, mais les tirs au but ont mis fin à leur campagne. Cette élimination coûte cher à Pirates en termes de prix, les limitant à 100 000 dollars au lieu des 700 000 dollars minimum pour la phase de groupes.
Les espoirs d'Orlando Pirates en Ligue des champions de la CAF se sont terminés dans la douleur samedi à Soweto, où ils ont perdu 5-4 aux tirs au but contre Saint Eloi Lupopo de la République démocratique du Congo malgré une convaincante victoire 3-0 au second match. Le score cumulé était de 3-3 après que Pirates ait été mené 0-3 au premier match à Lubumbashi.
Les Buccaneers ont fait preuve de résilience, avec Masindi Nemtajela et Yanela Mbuthuma marquant pour égaliser le match avant qu'Aswin Appollis ne marque le troisième but décisif dans le temps additionnel. Cependant, la séance de tirs au but s'est avérée cruelle, brisant les espoirs d'atteindre la phase de groupes pour la première fois depuis plusieurs années.
Appollis, qui est apparu comme le talisman du match, a exprimé la déception de l'équipe à OP TV : « Nous devons être en Ligue des champions et malheureusement aujourd'hui nous avons été éliminés. » Il a ajouté : « Nous avons réussi à marquer trois buts et évidemment nous sommes très déçus pour l'équipe en tant qu'Orlando Pirates. » Malgré la douleur, Appollis a souligné des aspects positifs : « Je sais que le groupe est déçu mais nous pouvons tirer beaucoup de positif de ce match, en revenant de 3-0 pour marquer trois buts. C'est un positif que nous pouvons emporter dans le prochain match. »
L'entraîneur de Saint Eloi Lupopo, Guy Bukasa, a noté sa surprise face aux tactiques de Pirates sous Abdeslam Ouaddou, qui a commencé sans un attaquant reconnu, qualifiant cela d'un pari.
Financièrement, l'élimination est un coup dur, car Pirates renonce à au moins 700 000 dollars pour la phase de groupes – montant qui monte à 4 millions de dollars pour les vainqueurs – plus une potentielle place à la Coupe du monde des clubs en 2029. Ils ne reçoivent que 100 000 dollars pour avoir participé aux préliminaires, à peine suffisant pour couvrir des coûts comme l'affrètement d'un avion pour Lubumbashi. Pendant ce temps, des équipes comme Mamelodi Sundowns avancent en phase de groupes après une victoire 7-1 sur l'ensemble contre Remo Stars, sécurisant au minimum 700 000 dollars.
La progression de Lupopo marque une rare apparition en phase de groupes pour l'équipe congolaise, rejoignant 14 autres clubs qualifiés avec deux places en attente.
